Spectaculaire Boeing 777 scheert rakelings over landingsbaan, maar waarom?

Je ziet niet iedere dag een gigantische Boeing 777 op slechts enkele meters hoogte over een landingsbaan razen zonder te landen. Toch is dat precies wat er gebeurde op het kleine Horseshoe Bay Resort Jet Center in de Amerikaanse staat Texas. De beelden van de indrukwekkende fly-by gaan inmiddels rond onder luchtvaartliefhebbers en zorgen voor flink wat verbazing.

Het gaat om een Boeing 777-200LR die inmiddels is voorzien van de kleuren van Qatar Airways Cargo, maar officieel nog niet voor de maatschappij vliegt. Het toestel draagt nog altijd de registratie N705DN en was eerder in dienst bij Delta Air Lines. Daarna werd het door Mammoth Freighters omgebouwd van passagiersvliegtuig tot vrachttoestel.

Wat de beelden extra bijzonder maakt, is dat dit niet zomaar een vrachtvliegtuig is. N705DN is het prototype van de nieuwe 777-200LRMF, een conversieprogramma waarbij voormalige passagiersvliegtuigen worden omgebouwd tot moderne langeafstandsvrachtvliegtuigen. Qatar Airways Cargo is de eerste klant die vijf van deze toestellen in ontvangst zal nemen zodra het certificeringstraject is afgerond.

Waarom de piloten zo laag over de baan vlogen, is nog altijd niet officieel bekendgemaakt. Binnen de luchtvaartwereld wordt gedacht aan een demonstratievlucht voor genodigden, een testvlucht als onderdeel van het certificeringsprogramma of een zogeheten low approach, waarbij een toestel bewust laag over de baan vliegt zonder daadwerkelijk te landen. Vooralsnog heeft geen van de betrokken partijen een verklaring gegeven.

Na de spectaculaire passage zette het toestel zijn vlucht voort richting de regio Dallas/Fort Worth, waar een groot deel van de test- en afleverwerkzaamheden voor het programma plaatsvindt. Eén ding is zeker: een Boeing 777 van ruim 60 meter lang die op deze manier over de baan scheert, levert beelden op die je als liefhebber wel bijblijven.