HYROX-atlete die race won met poep langs haar benen doorbreekt stilte: ‘Ik zat fout’

Weet je nog, die Australische HYROX-atlete die tijdens een wedstrijd in Beijing letterlijk alles liet lopen, maar ondertussen gewoon doorging om de overwinning binnen te slepen? Joanna Wietrzyk werd in september wereldnieuws toen ze met de bruine ellende langs haar benen haar race afmaakte. En winnen deed ze ook nog. Alleen bleek die overwinning achteraf toch een behoorlijk smerig staartje te krijgen.

De 24-jarige Australische heeft nu in een exclusief interview met BBC News uitgebreid haar verhaal gedaan. En waar ze vlak na de wedstrijd nog behoorlijk stoer reageerde, klinkt er inmiddels een heel ander geluid. Wietrzyk geeft toe dat ze een verkeerde beslissing heeft genomen, andere deelnemers in gevaar heeft gebracht en achteraf gezien had moeten stoppen. Ook vertelt ze dat de enorme hoeveelheid kritiek haar bijna deed besluiten om helemaal te stoppen met HYROX.

Voedselvergiftiging gooide roet in het eten

Volgens Wietrzyk begon de wedstrijd eigenlijk uitstekend. Ze voelde zich topfit en was klaar om een goede prestatie neer te zetten. Alleen had ze op dat moment niet door dat ze een bacteriële infectie had opgelopen door voedselvergiftiging.

Halverwege de race ging het plotseling helemaal mis. Ze kreeg diarree, maar in plaats van de wedstrijd te staken, besloot ze door te gaan. Haar sportieve ambities bleken op dat moment groter dan haar zorgen over de gevolgen voor anderen.

"Het was mijn beslissing om door te gaan, dus ik neem daar de volledige verantwoordelijkheid voor", vertelt ze aan de BBC.

De Australische geeft toe dat ze op dat moment nauwelijks nadacht over haar mededeelnemers. En dat is bij HYROX nogal een dingetje, aangezien deelnemers dezelfde fitnessapparatuur gebruiken.

"Achteraf was het de verkeerde beslissing en het spijt me oprecht dat ik anderen daarmee heb geraakt."

Van grote mond naar excuses

Direct na haar overwinning leek Wietrzyk zich nog weinig aan te trekken van het hele gebeuren. Vanuit het ziekenhuis plaatste ze een Instagram Story met de teksten 'Go hard or go home' en 'A win is a win'. Met andere woorden: lekker boeiend, gewonnen is gewonnen.

Die houding leverde haar alleen maar meer kritiek op. Inmiddels heeft ze het bericht verwijderd en zegt ze spijt te hebben van haar reactie. Volgens Wietrzyk verkeerde ze destijds in een soort vecht-of-vluchtmodus en had ze totaal niet door hoe de buitenwereld naar haar actie keek.

Een paar dagen later bood ze alsnog haar excuses aan en liet ze weten afstand te doen van haar overwinning. Ook trok ze zich met terugwerkende kracht terug uit de wedstrijd.

Ondertussen heeft HYROX de regels aangepast. Wedstrijdleiders mogen deelnemers voortaan uit de wedstrijd halen wanneer braaksel, urine of ontlasting een besmettingsrisico oplevert. Medeoprichter Moritz Fürste gaf eerder al toe dat de organisatie tijdens de race had moeten ingrijpen.

Zelfs haar familie werd bedreigd

Wat begon als een gênant sportmoment, groeide voor Wietrzyk uit tot een persoonlijke nachtmerrie. De beelden gingen de hele wereld over en de Australische kreeg een stortvloed aan reacties over zich heen. Enne, lang niet alleen maar vriendelijke.

Volgens haar ging het zelfs zo ver dat haar familie bedreigingen ontving. De hele situatie was naar eigen zeggen traumatisch en ze probeerde zich een tijdje volledig van de buitenwereld af te sluiten.

"Ja, ik heb de verkeerde beslissing genomen, maar ik vind niet dat ik zoveel haat en kritiek verdiende. Uiteindelijk ben ik ook maar een mens", vertelt ze.

Ze overwoog zelfs om helemaal te stoppen met de sport waarin ze een wereldrecord op haar naam heeft staan. Inmiddels denkt ze daar anders over.

Vrijdag terug op het parcours

Vandaag, vrijdag 30 oktober, staat Wietrzyk opnieuw aan de start van een HYROX-wedstrijd, ditmaal in Hamburg. Ze geeft toe behoorlijk zenuwachtig te zijn voor haar terugkeer en hoopt vooral dat het incident in Beijing niet de rest van haar carrière blijft achtervolgen.

"Ik wil niet dat dit mijn identiteit wordt", zegt ze.

De Australische heeft naar eigen zeggen geleerd dat er meer is in het leven dan alleen wedstrijden winnen. Een inzicht dat misschien iets eerder had mogen komen, maar goed, achteraf is het makkelijk praten.

Hopelijk kan Wietrzyk zich vanaf nu weer gewoon onderscheiden met haar sportieve prestaties. Want voor altijd bekendstaan als de vrouw die een HYROX-wedstrijd won terwijl de poep langs haar benen liep, is toch niet helemaal de erfenis waar je als topsporter op zit te wachten.