Gigantische vuurbal bij opslagplaats met gastankwagens in Mexico

In de Mexicaanse staat Puebla zijn donderdag spectaculaire beelden gemaakt van een enorme explosie bij een opslaglocatie voor LPG-gastankwagens. Op video is te zien hoe een gigantische vuurbal de lucht in schiet, gevolgd door een enorme rookkolom die kilometers ver zichtbaar was.

Het incident gebeurde in de plaats Tepeaca, waar volgens lokale autoriteiten vier tankwagens betrokken waren bij de brand en de daaropvolgende explosies. Uit voorzorg werden tussen de 1.700 en 2.000 mensen geëvacueerd. Daarbij moesten ook meer dan duizend leerlingen van nabijgelegen scholen en patiënten uit een ziekenhuis tijdelijk worden weggehaald.

Volgens Mexicaanse media wordt onderzocht of de tankwagens mogelijk betrokken waren bij de opslag of het transport van illegaal verkregen brandstof. Die praktijk, bekend als 'huachicol', is al jaren een groot probleem in delen van Mexico. De exacte oorzaak van de explosie wordt nog onderzocht.

Opvallend genoeg lijkt de ramp relatief goed te zijn afgelopen. Ondanks de enorme explosies en de massale evacuatie zijn er vooralsnog geen dodelijke slachtoffers gemeld. Wel spreken sommige lokale berichten over enkele gewonden.

Wat doen de zogenaamde huachicoleros?

Huachicoleros zijn criminelen die zich bezighouden met het illegaal aftappen en verhandelen van brandstof of gas in Mexico. Ze boren gaten in ondergrondse pijpleidingen en plaatsen daar illegale aftappunten om benzine, diesel of LPG af te tappen. De gestolen brandstof wordt vervolgens opgeslagen in geheime depots of vervoerd met tankwagens om later op de zwarte markt te worden verkocht.

Deze vorm van brandstofdiefstal is vooral een groot probleem in de staat Puebla, waar veel belangrijke pijpleidingen doorheen lopen. De handel levert criminelen enorme bedragen op, waardoor complete netwerken zijn ontstaan die zich hiermee bezighouden. Het illegaal aftappen van brandstof brengt echter grote risico's met zich mee. Slecht aangelegde aftappunten, lekkages en onveilige opslag zorgen regelmatig voor branden, explosies en andere gevaarlijke situaties waarbij soms zelfs dodelijke slachtoffers vallen. Daarom treden de Mexicaanse autoriteiten al jaren hard op tegen huachicoleros, maar het probleem blijft hardnekkig bestaan.