NASA-vliegtuig maakt buiklanding in Houston na technisch probleem

Bij NASA kijken ze normaal niet op van een beetje spanning, maar dit was er wel eentje uit de categorie billen knijpen. Op Ellington Field in Houston moest een NASA-vliegtuig een noodlanding maken zonder uitgeklapt landingsgestel. En ja: dat betekent dus een klassieke buiklanding.

Het toestel kampte tijdens de landing met een zogenaamd “mechanisch issue”. Wat er precies misging, is nog niet bekend, maar het resultaat was duidelijk zichtbaar op video: het vliegtuig raakte de baan met de romp, schoof meters door en zorgde voor een vonkenregen over het asfalt. Niet ideaal, wel spectaculair.

Iedereen ongedeerd

Het belangrijkste: alle inzittenden kwamen er zonder kleerscheuren vanaf. Hulpdiensten stonden al paraat en waren er snel bij om het toestel veilig te stellen. De landingsbaan werd tijdelijk gesloten, zodat het vliegtuig kon worden afgevoerd en alles kon worden opgeruimd.

Volgens Amerikaanse media gaat het om een NASA-onderzoeksvliegtuig dat vaker wordt ingezet voor test- en onderzoeksdoeleinden. Geen passagiersvlucht dus, maar wel een moment waarop zelfs doorgewinterde piloten even hebben gedacht: dit wordt een lange dag op kantoor.

NASA doet nog onderzoek naar de exacte oorzaak van het defect. Tot die tijd: vinkje bij “weer veilig geland” en door naar de volgende missie. Bij voorkeur eentje met werkende wielen, dank u.

NASA Martin/General Dynamics RB-57F Canberra

De WB-57F Canberra van NASA is allesbehalve een modern straalvliegtuig. Het toestel is gebaseerd op de Martin B-57, de Amerikaanse versie van de Britse Canberra-bommenwerper uit de Koude Oorlog. Het oorspronkelijke ontwerp stamt uit begin jaren vijftig en de speciale RB/WB-57F-variant maakte zijn eerste vlucht in 1963. Daarmee is dit vliegtuig inmiddels ruim 60 jaar oud.

NASA gebruikt de WB-57F niet voor vervoer, maar als hoogvliegend onderzoeksplatform. Het toestel kan extreem hoog opereren en draagt meetapparatuur voor atmosferisch en ruimteonderzoek. Dat zo’n veteranenjet vandaag de dag nog vliegt, zegt veel over hoe robuust en uniek het ontwerp is.