Koud kunstje van de atmosfeer: vier zonnen kwamen op boven Alaska

Boven Alaska gingen onlangs niet één, niet twee, maar meerdere zonnen tegelijk op. Althans, zo leek het. Op beelden die rondgaan zie je wat oogt als vier zonnen aan de hemel, en dat is natuurlijk precies het soort beeld waar internet meteen van op tilt slaat. Toch is er niets bovennatuurlijks aan de hand.

Het fenomeen heet parhelie, in het Engels ook wel sun dogs genoemd. Het is een optisch verschijnsel dat ontstaat wanneer zonlicht wordt gebroken door kleine ijskristallen hoog in de atmosfeer. Die kristallen werken als mini-prisma’s en zorgen ervoor dat er felle lichtvlekken links en rechts van de echte zon verschijnen. Onder ideale omstandigheden kunnen daar ook nog lichtbogen bijkomen, waardoor het lijkt alsof er meerdere zonnen tegelijk zichtbaar zijn.

Parhelie komt vooral voor bij strenge kou, heldere lucht en droge omstandigheden. En laat dat nu net het weer zijn dat momenteel heerst in grote delen van het hoge noorden. In Alaska zijn dit soort omstandigheden vrij normaal, maar ook rond Moskou zou het fenomeen dit weekend zomaar zichtbaar kunnen worden. De temperatuur in de regio kan daar dalen tot rond de -25 graden, precies het soort kou waarin ijskristallen vrij spel krijgen.

Hoewel parhelie niet zeldzaam is, zie je het meestal vrij subtiel. Af en toe pakt de natuur echter flink uit en krijg je dit soort spectaculaire beelden, waarbij het lijkt alsof de zon zichzelf heeft gekloond. Geen teken aan de wand dus, geen einde der tijden en ook geen UFO’s, gewoon de natuur die even laat zien wat ze kan.