Helikopters vallen niet zomaar uit de lucht… behalve als dit gebeurt

Stel je voor: je zit relaxed in een helikopter boven New York, je geniet van het uitzicht over Manhattan, en een kwartier later ligt datzelfde toestel te roken in de Hudson. Klinkt als een horrorfilm, maar dat is precies wat er in New York gebeurde op 10 april 2025. Een sightseeinghelikopter stortte neer, en het bizarre is: het had allemaal te maken met iets wat 'mast bumping' heet. En een Nederlandse vrouw? Die ontsnapte op het nippertje aan de dood.

Fatale vlucht boven New York

De helikopter die neerstortte, was een Bell 206 – een veelgebruikte sightseeingkist die normaal veilig is, totdat ‘ie dat niet meer is. Aan boord: zes mensen. Niemand overleefde het. Onder de slachtoffers: Agustín Escobar, wereldwijd CEO Rail Infrastructure bij Siemens Mobility, zijn vrouw Mercè Camprubí Montal van Siemens Energy en hun drie jonge kinderen van 4, 8 en 10 jaar. De familie was net in New York aangekomen om de verjaardag van hun dochter te vieren. Eén sightseeingvlucht, en alles was weg.

Wat is in godsnaam ‘mast bumping’?

Het klinkt als iets wat je in een TikTok-challenge tegenkomt, maar ‘mast bumping’ is een dodelijk serieus fenomeen. Het gebeurt bij helikopters met een zogenaamd "teetering rotor system", zoals de Bell 206. Tijdens heftige bewegingen of wanneer de helikopter ineens minder weerstand onder de wieken voelt (bijvoorbeeld door turbulentie of een foute pilotenactie), kunnen de rotorbladen de mast raken. Resultaat: een tikkende tijdbom in de lucht, die uit elkaar kan vallen voordat je "Empire State Building" kunt zeggen.

Een populaire YouTube-video genaamd "Helicopters DON'T just fall from the sky – What is 'Mast Bumping'?" legt het haarfijn uit, en is op dit moment viraal onder luchtvaartliefhebbers en complotdenkers. Spoiler: het is geen complot, het is fysica.

Nederlandse vrouw had eigenlijk in die helikopter moeten zitten

En dan het verhaal dat bijna te bizar is om waar te zijn: de Nederlandse Eline had oorspronkelijk geboekt voor de fatale vlucht. Ze was echter iets eerder op de locatie dan gepland en kon een plekje krijgen in de vlucht ervoor. Dus: ze zat in exact diezelfde helikopter, met diezelfde piloot, en zag het Spaanse gezin nog instappen voor hún rondje.

Op TikTok deelt ze een video met het bijschrift "She doesn’t know it yet, but the next flight with that helicopter will crash and no one survives it." Kippenvel. Ze schrijft erbij: "Ik ben zo hard in shock." Dat begrijpen we.

Meer vragen dan antwoorden

De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten (NTSB en FAA) zijn inmiddels druk bezig met het onderzoek. Was het echt mast bumping? Lag het aan het toestel, de piloot, of een freak gust of wind? Feit blijft: het is niet de eerste keer dat dit type helikopter bij een crash betrokken is. En met zes doden, onder wie een topman van Siemens, gaat dit ongeluk wereldwijd rond.

Conclusie: Helikopters vallen niet zomaar uit de lucht. Maar als ze het doen, dan is mast bumping vaak de sluipmoordenaar. En dat maakt deze crash niet alleen tragisch, maar ook verdomd beangstigend.