Astronauten Butch Wilmore en Suni Williams na negen maanden veilig terug op aarde

Na een verblijf van ruim negen maanden in de ruimte zijn NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams dinsdagavond veilig teruggekeerd op aarde. Hun SpaceX Crew Dragon-capsule landde om 22.57 uur Nederlandse tijd in de Golf van Mexico, nabij de kust van Florida. ​

Oorspronkelijk zouden Wilmore en Williams slechts acht dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS verblijven. Echter, technische problemen met de Boeing Starliner-capsule, waaronder defecte stuwraketten en een heliumlek, leidden tot een verlenging van hun missie. NASA besloot daarom de Starliner zonder bemanning terug te sturen en de astronauten langer in het ISS te laten blijven.

Tijdens hun verlengde verblijf hebben Wilmore en Williams actief deelgenomen aan diverse wetenschappelijke experimenten en onderhoudswerkzaamheden aan het ruimtestation. Hun terugkeer werd mede mogelijk gemaakt door de inzet van SpaceX, dat in september een Crew Dragon-capsule naar het ISS stuurde met twee bemanningsleden, waardoor er ruimte was voor de terugkeer van Wilmore en Williams. ​

De landing verliep volgens plan, waarbij de capsule met behulp van parachutes in zee neerkwam. Opvallend was dat tijdens de bergingsoperatie een groep dolfijnen rondom de capsule zwom, wat zorgde voor unieke beelden. ​

Na de landing werden de astronauten aan boord van een NASA-schip gebracht voor een medische controle. Vervolgens zijn ze per helikopter overgevlogen naar Houston, Texas, waar ze de komende dagen verder zullen herstellen en revalideren na hun langdurige verblijf in de ruimte.

Deze missie benadrukt de uitdagingen en onvoorspelbaarheid van ruimtevaart, maar ook de veerkracht en toewijding van de betrokken astronauten en ruimtevaartorganisaties.

Even zwaaien na 9 maanden verblijf in de ruimte