Winkelmedewerkers redden vrouw uit benarde situatie: politie schiet gewapende gijzelnemer neer

Je hebt van die momenten waarop winkelpersoneel nét iets meer moet doen dan een kassabon uitprinten. In het Amerikaanse Glendale, in de staat Arizona, bleek dat letterlijk van levensbelang.

Een man en een vrouw stapten samen een pandjeshuis binnen om een vuurwapen te kopen. Terwijl de man met de medewerker in gesprek was, maakte de vrouw ongemerkt duidelijk dat er iets goed mis was. Volgens de politie vormde ze met haar lippen de woorden: "Bel 911." Ook viel het personeel een flinke verwonding aan haar hand op. Genoeg reden om alarm te slaan.

De medewerkers hielden de verkoop vervolgens bewust zo lang mogelijk op, zodat agenten de tijd kregen om ter plaatse te komen. Toen de politie arriveerde en de man aansprak, sloeg de sfeer direct om. De 33-jarige Daren Howard trok een mes, greep de vrouw vast en gebruikte haar als menselijk schild.

Agenten probeerden de situatie eerst onder controle te krijgen met een stroomstootwapen, maar dat bleek niet voldoende. Omdat de vrouw volgens de politie acuut gevaar liep, openden de agenten het vuur. Howard werd meerdere keren geraakt, waarna de vrouw veilig kon worden bevrijd.

Op bodycambeelden, die inmiddels door de politie zijn vrijgegeven, is te zien hoe snel de situatie escaleert. Howard overleefde de schietpartij en kreeg na zijn arrestatie direct medische hulp. Hij zit vast op een borgsom van 350.000 dollar en wordt onder meer verdacht van ontvoering, zware mishandeling en wederrechtelijke vrijheidsberoving.

De politie is duidelijk in haar conclusie: zonder het alerte optreden van de winkelmedewerkers had deze gijzeling waarschijnlijk een heel andere afloop gekend.

Daren Howard door de jaren heen

Uit vrijgegeven rechtbankdocumenten blijkt dat Daren Howard al jarenlang een uitgebreid strafblad heeft. De 33-jarige Amerikaan kwam in ruim tien jaar tijd meer dan twaalf keer in aanraking met politie en justitie en werd eerder veroordeeld voor onder meer meerdere inbraken en drugsgerelateerde misdrijven.

Ook zijn naam dook al vaker op bij zaken rond huiselijk geweld. Volgens de documenten zou hij in het verleden zijn vriendin en haar kinderen met de dood hebben bedreigd. Daarnaast werd hij meerdere keren opnieuw vastgezet vanwege het overtreden van de voorwaarden van zijn proeftijd. Op het moment van zijn arrestatie in de gijzelingszaak stond er zelfs nog een arrestatiebevel tegen hem open wegens zo'n overtreding.

De rechtbankstukken schetsen bovendien een jarenlang drugsverleden. Howard begon op jonge leeftijd met alcohol en cannabis, raakte op zijn dertiende verslaafd aan cocaïne en ontwikkelde later een zware methamfetamineverslaving. Volgens de documenten speelde die verslaving een grote rol in zijn criminele verleden.

Opvallend detail: het schietincident in het pandjeshuis vond plaats op exact de dag dat Howard vier jaar eerder uit de gevangenis was vrijgekomen.