Rico Verhoeven houdt wereldkampioen Usyk verrassend lang bezig bij piramides van Egypte

Veel mensen dachten vooraf dat Rico Verhoeven compleet zou worden zoekgeslagen door Oleksandr Usyk. De Oekraïense bokskampioen geldt namelijk als één van de beste zwaargewichten ter wereld en zette voor het gevecht in Egypte zelfs vrijwillig zijn WBC-wereldtitel op het spel. Maar wie dacht dat Rico even kwam cashen en daarna snel tegen het canvas zou liggen, kwam bedrogen uit.

Sterker nog: Verhoeven maakte er bij de piramides van Gizeh gewoon een serieus gevecht van. En niet zo’n beetje ook.

Op de bizarre buitenlocatie in Egypte, waar speciaal voor het gevecht een tijdelijke arena uit de grond werd gestampt, begon Rico verrassend sterk aan de partij. De voormalig GLORY-kampioen liet zien dat hij de afgelopen jaren niet alleen lowkicks heeft staan uitdelen, maar het boksen ook serieus onder de knie heeft gekregen. Hij bleef bewegen, pakte punten en wist Usyk lange tijd uit zijn ritme te halen.

Volgens verschillende analisten stond Rico na meerdere rondes zelfs voor op punten. Alistair Overeem sprak tijdens de uitzending van een “bijzonder sterke” Verhoeven en ook online begonnen steeds meer mensen te geloven dat er misschien wel een enorme stunt in de lucht hing.

Maar ja… tegenover Rico stond niet zomaar iemand. Daar stond Oleksandr Usyk. Een man die al jarenlang wereldtitels verzamelt alsof het Pokémonkaarten zijn.

In de elfde ronde ging het uiteindelijk alsnog mis voor de Nederlander. Usyk vond ineens het gaatje, raakte Verhoeven hard en stuurde hem naar de grond. Rico stond nog wel op en wilde verder knokken, maar de scheidsrechter besloot dat het genoeg was geweest en trok de stekker uit het gevecht.

Geen historische overwinning dus voor Rico, maar eerlijk is eerlijk: hij heeft zichzelf wel behoorlijk bewezen. Zeker als je bedenkt dat dit pas zijn eerste officiële bokswedstrijd sinds 2014 was. En dat tegen misschien wel de beste bokser van dit moment.

Het decor maakte het hele spektakel ondertussen nóg absurder. De ring stond letterlijk voor de piramides van Gizeh en tijdens de opkomst liepen beide vechters tussen figuranten verkleed als oude Egyptenaren. Alsof je naar een mix van een wereldtitelgevecht en een Hollywoodfilm zat te kijken.

Of Rico ooit nog een keer de bokshandschoenen aantrekt voor zo’n megapartij is nog niet duidelijk. Maar één ding is zeker: niemand had verwacht dat hij Usyk zó ver zou pushen.

@nflmomentos EARLY STOPPAGE BY REFEREE KO USYK VS RICO 🔥 #boxing #usyk #ricoverhoeven #fyp #sports ♬ original sound - Kick Clipin