Gigantische opkomst tijdens “Unite the Kingdom” en dat liep toch wat uit de hand

Zaterdag was het weer eens ouderwets gedonder in de straten van Londen. De zelfbenoemde volksvertegenwoordiger Tommy Robinson had een “Unite the Kingdom”-mars op poten gezet en dat werd met gemak de grootste rechtse optocht in jaren. Naar schatting een dikke 100.000 man trok vanaf Waterloo Bridge richting Whitehall, zwaaiend met Union Jacks, Engelse, Schotse en Welshe vlaggen en spandoeken met teksten als “Stop the Boats” en “Send them Home”.

Niet ver daarvandaan een ander clubje: zo’n 5.000 tegenbetogers met borden als “Refugees Welcome” en “Oppose Tommy Robinson”. Twee kampen met tegenovergestelde boodschappen en daartussen een flinke muur van blauw. De Londense politie had namelijk meer dan 1.000 agenten uit de kast getrokken, waarvan de helft was ingevlogen uit andere regio’s.

En dat bleek geen overbodige luxe. De sfeer werd geregeld grimmig: flessen, vuurpijlen, gespuug, schoppen en klappen richting dienders. Resultaat: 26 agenten gewond, waarvan een paar ernstig met gebroken tanden en hersenschuddingen. Ook 25 arrestaties voor “violent disorder” en ander soortgelijk gedonder.

Elon Musk deed een duit in het zakje

Politici tuimelden over elkaar heen met reacties. Premier Keir Starmer: “Recht op protest, ja. Geweld en intimidatie, nee.” Ondertussen zorgde een videoboodschap van Elon Musk, of all people, voor extra olie op het vuur. De Tesla-baas riep dat “of je vecht terug of je sterft”, wat zelfs in de Britse media werd gezien als ronduit opruiend.

Wie is Tommy Robinson?

Tommy Robinson is de artiestennaam van Stephen Yaxley-Lennon (1982), een van de meest omstreden figuren uit het Verenigd Koninkrijk. Hij richtte de English Defence League (EDL) op, een beweging die fel ageerde tegen islamisering en immigratie. Robinson zette zichzelf daarmee neer als de spreekbuis van boze Britten die vinden dat politiek en media problemen rond migratie verzwijgen.

Zijn bekendheid groeide via straatprotesten en sociale media, waar hij zich profileert als “burgerjournalist”. Maar net zo vaak als hij in de media verschijnt, staat hij ook in de rechtbank. Van fraude tot geweldpleging en het overtreden van eerdere voorwaarden: Robinson heeft meerdere veroordelingen op zijn naam.

Voorstanders zien hem als een man die durft te zeggen wat niet gezegd mag worden. Tegenstanders bestempelen hem als een haatzaaier die verdeeldheid zaait in de samenleving. Hoe je hem ook noemt, één ding is zeker: in het Verenigd Koninkrijk is Tommy Robinson een naam die bij geen enkel groot protest ontbreekt, met als kers op de taart de “Unite the Kingdom”-mars.