Twee straaljagers botsen tijdens vliegshow in Idaho, vier crewleden springen met schietstoel uit toestel

Bezoekers van de Gunfighter Skies Air Show op de Mountain Home Air Force Base in de Amerikaanse staat Idaho kregen zondagmiddag beelden te zien die normaal alleen in actiefilms voorkomen. Tijdens een demonstratievlucht kwamen namelijk twee militaire straaljagers met elkaar in botsing in de lucht. Kort daarna zagen ooggetuigen vier parachutes opengaan terwijl de toestellen richting de grond verdwenen.

Volgens Amerikaanse media ging het vermoedelijk om twee E/A-18G Growlers, een speciale elektronische oorlogsvariant van de bekende Super Hornet. De toestellen maakten onderdeel uit van een demonstratieteam dat deelnam aan de vliegshow. Op beelden die inmiddels online circuleren, is te zien dat de vliegtuigen tijdens een formatievlucht gevaarlijk dicht bij elkaar komen voordat het volledig misgaat.

Het meest bizarre moment volgt vlak daarna. Terwijl het publiek nog probeert te begrijpen wat er gebeurd is, openen ineens vier parachutes zich in de lucht. Daarmee lijkt bevestigd dat alle vier de bemanningsleden zichzelf met de schietstoel uit de toestellen hebben weten te lanceren. Volgens persbureau AP en lokale autoriteiten zijn de inzittenden levend teruggevonden.

De Mountain Home Air Force Base besloot de volledige vliegshow direct stil te leggen en de basis tijdelijk af te sluiten. Hulpdiensten rukten massaal uit en inmiddels is een officieel onderzoek gestart naar de oorzaak van de botsing. Over hoe ernstig de verwondingen van de crewleden zijn, is op dit moment nog weinig bekend.

Voor bezoekers van de show was het in ieder geval een moment dat niemand snel zal vergeten. Want een straaljager die laag overvliegt is indrukwekkend, maar twee gevechtsvliegtuigen die elkaar raken en vier piloten die zichzelf uit hun toestel moeten schieten, zie je zelfs in Amerika niet iedere dag.