Russische lawinebestrijding is next level: met artillerie de bergen beschieten

Als je denkt dat sneeuwruimen inhoudt dat er ergens een mannetje met een schep staat te zwoegen, dan heb je Rusland nog niet meegemaakt. In het berggebied rond Mount Elbrus, de hoogste berg van Europa, pakken ze het namelijk nét even anders aan. Daar schieten specialisten met artilleriegranaten de bergen in om lawines te veroorzaken. Bewust. Gecontroleerd. En ja, dat ziet er best heftig uit.

Door de zware sneeuwval in de regio hopen sneeuwlagen zich op tot instabiele pakketten. En die kunnen op elk moment spontaan naar beneden komen. Niet ideaal als je skiërs, personeel en toeristen in de buurt hebt. Dus wat doe je dan? Juist: je laat die sneeuw alvast gecontroleerd de berg af rollen, uiteraard op een moment dat er niemand onder staat.

Dat gebeurt met oude vertrouwde middelen: kanonnen en granaten. De inslag of luchtdruk van zo’n schot is genoeg om de zwakke sneeuwlaag te breken, waarna de sneeuw gecontroleerd naar beneden dendert. Mooie bijvangst: eveneens een hoop kabaal en indrukwekkende beelden.

Het klinkt extreem, maar deze methode wordt al decennialang gebruikt in berggebieden over de hele wereld. In landen als Zwitserland, Oostenrijk en de VS doen ze hetzelfde, al ziet het daar vaak iets minder militair uit. In Rusland hebben ze simpelweg nog wat van die hardware liggen uit de Sovjettijd, en die werkt nog prima tegen sneeuw.

De beschietingen vinden meestal vroeg in de ochtend plaats, voordat pistes opengaan. Gebieden worden tijdelijk afgesloten, lawines komen gecontroleerd naar beneden en daarna kan iedereen weer veilig de berg op.

Dus ja, het oogt alsof Rusland weer eens oorlog voert, maar in werkelijkheid is het in dit geval vooral preventie. Lawinebeheer, maar dan op z’n Russisch, zullen we maar zeggen.

En hop, nog eentje

Oh en mocht je deze sneeuw zekere omgeving willen bezoeken, doe maar even niet. Het reisadvies blijft rood (oftewel niet reizen). Vanwege de politieke situatie en de nabijheid van conflictgebieden wordt een bezoek aan de regio sterk afgeraden.