Hemel kleurt plots superkleurrijk: dit zijn iriserende wolken

Je scrollt door TikTok of Insta en ineens zie je beelden van wolken die veranderen in een mix van roze, groen, blauw en goud. Alsof iemand een gigantisch kleurenfilter over de lucht heeft gegooid. De video’s gaan momenteel hard rond op social media en zorgen voor flink wat verbazing. Want wat zie je hier eigenlijk?

Zoals altijd bij opvallende natuurverschijnselen komen de wildste theorieën voorbij. Van buitenaards leven tot mysterieuze signalen uit de hemel. Toch is de verklaring een stuk minder spannend, maar zeker niet minder bijzonder. Het gaat hier om zogenoemde iriserende wolken.

Dat effect ontstaat wanneer zonlicht wordt gebroken door extreem kleine waterdruppeltjes of ijskristallen in dunne wolken. Het licht splitst zich daardoor op in verschillende kleuren, een beetje zoals bij een prisma of een regenboog. Vooral na een regenbui, wanneer er nog veel vochtdeeltjes in de lucht hangen, is de kans groter dat je dit verschijnsel ziet.

Iriserende wolken zijn vrij zeldzaam, omdat de omstandigheden precies goed moeten zijn. De druppeltjes in de wolken moeten namelijk bijna exact even groot zijn. Bovendien is het effect meestal maar een paar minuten zichtbaar. Juist die combinatie van zeldzaamheid en korte duur maakt het zo indrukwekkend.

En dan is er nog de smartphonecamera. Door HDR en automatische kleurcorrectie lijken de kleuren op beeld vaak nóg heftiger dan in het echt. Daardoor krijgen de wolken online soms bijna een kunstmatige uitstraling, terwijl het gewoon moeder natuur is die laat zien dat ze minstens zulke bizarre effecten kan creëren als AI.