En zo haal je dus een paardenhaarworm parasiet uit een bidsprinkhaan

Bekend met de paardenhaarworm? Dat is dus een of andere bizarre parasiet die eruitziet als een dun, kronkelend stuk haar dat tot wel dertig centimeter lang kan worden. De naam is dan ook geen toeval: in stilstaand water lijkt het alsof er een los paardenhaar tot leven is gekomen. Maar achter dat onschuldige uiterlijk schuilt een van de vreemdste parasieten uit het hele dierenrijk.

Paardenhaarwormen (Nematomorpha) brengen het grootste deel van hun leven door in het lichaam van insecten zoals bidsprinkhanen, krekels en sprinkhanen. Daar groeien ze uit van piepkleine larve tot lange, draadachtige worm. Pas wanneer ze volwassen zijn, verlaten ze hun gastheer — maar dat kunnen ze alleen in water. Daarom manipuleren ze het gedrag van het insect, zodat het nietsvermoedend het water inspringt.

Voor mensen en dieren zijn paardenhaarwormen volkomen ongevaarlijk. Ze kunnen niet parasiteren in mensenlichamen en leven uitsluitend van insecten. Toch blijft het een fascinerende en tantoe griezelige verschijning: een worm zo dun als touw en zo lang als een liniaal, die zijn hele bestaan bouwt op slimme manipulatie.

Enne, hoe ziet zoiets er dan uit? Gaan we je laten zien, uiteraard. In eerste instantie lijkt het alsof een of andere gek een bidsprinkhaan staat lastig te vallen en probeert te waterboarden, maar dan zie je dus waarom de gozer met het stokje het beest van water voorziet: om zo’n paardenhaarwormgevaarte te bevrijden.