De decembermaand zal nooit meer hetzelfde klinken. Chris Rea, de man achter de onvermijdelijke kerstklassieker Driving Home for Christmas, is op 74-jarige leeftijd overleden. Dat heeft een woordvoerder van de familie bekendgemaakt. Rea overleed na een kort ziekbed in het ziekenhuis.
Zodra de eerste kerstlampjes aangingen, was hij er weer: die hese stem, dat melancholische tempo en dat ene nummer dat je óf keihard meezong in de auto, óf vloekend wegzapte. Driving Home for Christmas groeide uit tot een vaste waarde op de radio, maar Rea was meer dan alleen dat ene kerstnummer.
Naast zijn winterse evergreen scoorde Rea ook grote hits met Fool (If You Think It’s Over), Josephine en On the Beach. Vooral in de jaren 80 was hij niet weg te denken uit de hitlijsten. In totaal verkocht hij meer dan 30 miljoen albums wereldwijd — niet slecht voor een man die nooit echt het stereotype popidool was.
Bij Rea werd in 2001 alvleesklierkanker vastgesteld, waarna zijn alvleesklier werd verwijderd. Tegen alle verwachtingen in pakte hij daarna het touren weer op. In 2016 kreeg hij een beroerte, wat optreden fysiek steeds zwaarder maakte. Toch bleef hij zo lang mogelijk het podium opgaan. Vlak voor zijn geplande afscheidsconcert in 2017 werd hij onwel, waarna duidelijk werd dat zijn lichaam de agenda niet meer bij kon houden.
Chris Rea werd geboren op 4 maart 1951 in Middlesbrough, in het noordoosten van Engeland. Hij groeide op in een gezin van zeven kinderen, met een Italiaanse vader en een Ierse moeder. Muziek kwam relatief laat in zijn leven; pas rond zijn twintigste begon hij serieus gitaar te spelen — wat het succes later alleen maar opvallender maakt.
Rea was getrouwd met Joan Lesley, die hij al als tiener ontmoette in zijn geboorteplaats. Samen kregen zij twee dochters: Josephine (jawel, vernoemd naar zijn hit) en Julia Christina. Ondanks zijn wereldwijde succes bleef Rea bekendstaan als iemand die het liefst uit de schijnwerpers bleef en het leven buiten de muziek zo normaal mogelijk hield.
Chris Rea liet geen schreeuwerige nalatenschap achter, maar iets veel sterkers: een stem en een liedje dat elk jaar weer onverwacht hard binnenkomt. Zeker nu.
Lees het artikel op de mobiele website