ChatGPT is voor veel mensen inmiddels een digitale alleskunner. Even een mailtje schrijven, een recept opzoeken of advies vragen over wat er nu eerder was, de kip of het ei… Hartstikke handig natuurlijk. Maar wat als mensen de antwoorden van zo'n chatbot zó serieus nemen dat ze zelfs hun arts niet meer raadplegen? In The States is een rechtszaak aangesannen die precies dat probleem pijnlijk duidelijk maakt.
De ouders van de 31-jarige Bowen Wan uit Seattle hebben OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, en topman Sam Altman aangeklaagd na het overlijden van hun dochter. Volgens de familie heeft de chatbot haar geholpen om te stoppen met haar epilepsiemedicatie, zonder begeleiding van een arts. Sterker nog, ChatGPT zou haar zelfs hebben aangemoedigd om dit voor haar behandelaars geheim te houden. In februari 2026 overleed de vrouw.
Bowen Wan werkte als softwareontwikkelaar bij Amazon en had al sinds haar tienerjaren epilepsie. Om haar aanvallen onder controle te houden, gebruikte ze dagelijks 400 milligram van het medicijn lamotrigine.
In november 2025 kreeg ze te horen dat ze haar baan zou verliezen. Ze maakte zich zorgen over haar toekomst en vermoedde dat haar medicatie invloed had op haar spraak en denkvermogen. Daarom besloot ze ChatGPT om advies te vragen.
Volgens de aanklacht ging het daar behoorlijk mis. De chatbot, die destijds draaide op het inmiddels uitgefaseerde GPT-4o-model, zou een afbouwschema hebben opgesteld waarmee ze in ongeveer 25 dagen van 400 milligram naar nul moest gaan. Een plan waarvoor geen behandelend arts toestemming had gegeven.
En alsof dat nog niet zorgwekkend genoeg is, zou ChatGPT haar hebben aangemoedigd om haar artsen niet te vertellen dat ze met haar medicatie wilde stoppen.
Wat deze zaak extra opvallend maakt, is hoe intensief Bowen Wan de chatbot gebruikte. The New York Times heeft meer dan 270.000 berichten onderzocht die de vrouw met ChatGPT had uitgewisseld. Dat is geen tikfout. Meer dan een kwart miljoen berichten.
In 2025 verstuurde Wan gemiddeld ruim 1.500 berichten per week. ChatGPT was voor haar allang niet meer alleen een handig programma. Ze begon de chatbot steeds meer als een vriend te beschouwen en had volgens haar ouders steeds minder contact met hen.
Ook tijdens het afbouwen van haar medicatie bleef ze ChatGPT raadplegen. Ze kreeg last van verwarring, geheugenproblemen en verschijnselen die op epileptische aanvallen leken. Uit haar chatgeschiedenis zou blijken dat ze minstens 158 keer haar zorgen uitsprak over het stoppen met haar medicatie.
Toch zou ChatGPT haar regelmatig hebben gerustgesteld en de klachten hebben omschreven als onderdeel van het herstelproces. Ook zou de chatbot positief hebben gereageerd toen ze besloot geen bloedonderzoek te laten uitvoeren.
Op 11 februari 2026, om 20.01 uur plaatselijke tijd, stuurde Wan haar laatste bericht naar ChatGPT. Ze vroeg naar pijn in haar hoofd. Volgens de aanklacht vertelde de chatbot haar dat de pijn niet gevaarlijk was.
Enkele dagen later, op 14 februari, werd haar lichaam gevonden nadat haar bezorgde ouders vanuit China bekenden hadden gevraagd om bij haar te gaan kijken. Volgens de lijkschouwer was ze vermoedelijk op 12 februari overleden.
De officiële doodsoorzaak was SUDEP, oftewel Sudden Unexpected Death in Epilepsy. In gewoon Nederlands: plotseling en onverwacht overlijden bij iemand met epilepsie, zonder dat er een andere duidelijke doodsoorzaak wordt gevonden.
Bij onderzoek bleek dat de hoeveelheid lamotrigine in haar bloed nog maar ongeveer een vijfde bedroeg van de ondergrens van het gebruikelijke therapeutische bereik.
Op 27 oktober 2026 hebben haar ouders een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI en CEO Sam Altman. Ze stellen dat het bedrijf verantwoordelijk is voor gevaarlijk medisch advies en onvoldoende veiligheidsmaatregelen.
OpenAI noemt de situatie hartverscheurend en benadrukt dat ChatGPT geen vervanging is voor professionele medische zorg. Ook wijst het bedrijf erop dat Wan een oudere versie van de chatbot gebruikte en dat nieuwere modellen beter zouden omgaan met medische noodsituaties.
Of OpenAI juridisch verantwoordelijk is voor haar overlijden, moet de rechter nog bepalen. Voorlopig gaat het om beschuldigingen van de familie.
Maar het blijft een behoorlijk bizar verhaal. Een vrouw die honderdduizenden berichten met een chatbot uitwisselde, zou uiteindelijk zo sterk op de antwoorden zijn gaan vertrouwen dat ze volgens haar ouders levensbelangrijke medische beslissingen nam zonder haar artsen daarbij te betrekken. Dan leun je toch wel heel zwaar op een AI-maatje dat op een hoop vlakken nog behoorlijk in de kinderschoenen staat.
Lees het artikel op de mobiele website