Politicus Rob Zerban dankt Reddit

Dat internet tot veel in staat is is het laatste jaar wel duidelijk geworden. Gezegd wordt dat de Arabische Lente, met de dood van Khadaffi als voorlopig hoogtepunt, begon met oproepen tot protest op Twitter en Facebook. Mensen posten tegenwoordig droevige Youtube-filmpjes met het verzoek uit te kijken naar een vermiste dochter of zetten de camerabeelden online van brute overvallen in de hoop de dader te pakken. Ook tijdens verkiezingen speelt het wereldwijde web inmiddels een steeds grotere rol. Een bijzonder voorbeeld daarvan treffen we aan in Wisconsin, Amerika. LEES VERDER!

Wisconsin is een rustige boerenstaat. Enorme graanvelden in een glooiend landschap. Groot met het produceren van melk, boter en kaas. De Green Bay Packers spelen er in de NFL en er wonen zo'n 6 miljoen mensen. Blank, 90% en vooral christelijk, 80%. Bescheiden in vorm en grootte. 's Zomers niet te warm en 's winters niet te koud. Zoiets. Gematigd. Het Drenthe van Amerika. Politiek gezien is het van oudsher ook een staat waar inwoners voornamelijk op Democraten stemmen. Zo stemden in 2008 56% van de mensen op Barack Obama. In 2012 vinden in Amerika weer verkiezingen plaats. Het ijzer wordt gesmeden. Achter de coulissen vinden er al intriges plaats en worden complottheorieën besproken. Waar? Op internet. De reclamespot van Rick Perry met Strong op Youtube was een glijer van formaat. Hard op weg de nieuwe Rebecca Black te worden qua 'dislikes', een graadmeter voor populariteit. Maar in Wisconsin zijn lezers van Reddit zich inmiddels ook met de politieke loopbaan van Ryan Paul en Rob Zerban gaan bemoeien. De Republikein Ryan Paul is 1 van de 8 afgevaardigeden voor de staat Wisconsin in het Amerikaans Congres, het Huis van Afgevaardigden om precies te zijn. Een positie die volgend jaar opnieuw veroverd dient te worden. En een aantal dingen zitten hem op dat moment niet mee. Toen op Reddit.com de eerste berichten binnenkwamen over de nieuwe strengere wetgeving voor het internet, SOPA en NDAA gingen de haren van veel commenters recht overeind staan. Onmiddellijk werden er topics geopend en daders, of ondertekenaars, van deze nieuwe wetgeving gezocht. Als zondebok. En kwamen bij toeval op Ryan Paul. Die graag wil worden herkozen volgend jaar. Redditers roken hun kans. Vrijwel direct werd de eerste sponsor, GoDaddy, ge-boycot. Duizenden zegden hun domein op en verplaatsten die naar concurrenten. De maker van notoire Super Bowl commercials ging snel overstag en trok vrijwel direct zijn steun voor SOPA in. De Redditers waren blij. Aangemoedigd door deze overwinning richten ze nu hun pijlen op Republikein Ryan Paul. Door zijn tegenkandidaat Rob Zerban te omarmen. Deze Democraat neemt het op tegen een gevestigde naam. Een gladde aal ook. Met invloed, die Ryan Paul. Zit in het Budget Committee, een soort van financiële commissie, in het Congres. En dat betekent macht. Iets wat Rob Zerban niet heeft. Maar Rob heeft wel gotspe. Niet lang nadat de online community van Reddit Ryan Paul had uitgekozen tot nieuw doelwit probeerden ze zijn enige uitdager tot uitspraken te lokken. Mailden hem constant, belden af en aan en brieven stroomden binnen. En Rob Zerban deed wat alleen in Amerika kan. Hij opende een topic. Een AMA. Vrij vertaald; "Ask Me Anything", vraag maar raak. En dat deden de Redditers. Een vloedgolf van standpunten kwamen uit de koker van Rob. Pro-chioce, legaliseer wiet, verbied strikte internetwetten en zorg voor transparante campagne financiering. En hij antwoordde trouw. In korte zinnen. Was niet bang een standpunt in te nemen. Zegt waar het op staat. In plaats van het gekonkel en gestuntel van zijn tegenstander Ryan Paul. Die inmiddels de strotvloed aan protesten lijdzaam moest ondergaan. De doorgaans nuchtere online community had een doelwit in zicht en alhoewel sommige geventileerde standpunten gewoonweg niet kloppen, Ryan Paul is niet noodzakelijkerwijs vóór SOPA (maar ook niet tegen), ze zullen niet stoppen voor hun doel bereikt is. Zorg dat Ryan Paul niet herkozen wordt. Voorlopig resultaat is dat de 'grassroots' beweging, Operation Pull Ryan, momentum begint te krijgen. Alles grijpen ze aan om Rob Zerban in het pluche te krijgen. Ze mailen nieuwsstations, vertenwoordigers, zetten zelf internet-, Facebook- en Twitter campagnes op en financieren die. Struinen het net af op zoek naar uitglijders van Ryan Paul. Alles wat controversieel is en in zijn nadeel werkt. Donaties stromen binnen, interviewverzoeken naar aanleiding van zijn topic worden gehonoreerd en zijn reputatie verspreid zich razendsnel. Een nuchtere ex-ondernemer met duidelijke taal die zich in de schijnwerpers van internet mag wanen begint warempel een kans te maken op de zetel. Pas in november 2012 zal blijken of deze Arabische Lente in Amerika ook daadwerkelijk zal lukken. Of dat het toch blijft bij Ryan Paul. In de tussentijd wachten wij op de eerste Ask Me Anything van Mark Rutte op VKMag.com.