Als je een lijstje zou maken van plekken waar urbexers wereldwijd van dromen, dan staan verlaten kerncentrales, spooksteden en geheime militaire complexen waarschijnlijk hoog op de lijst. Maar af en toe duikt er een locatie op die zelfs door de meest doorgewinterde avonturiers wordt bestempeld als een absolute heilige graal. En precies zo'n plek heeft de Nederlandse avonturier Bob Thissen nu bezocht.
Voor mensen die Bob niet kennen: de Limburger behoort al jaren tot de absolute wereldtop van het urbexen. In de afgelopen decennia bezocht hij naar eigen zeggen zo'n 80 tot 90 landen en stond hij op plekken waar de meeste mensen alleen foto's van zien op internet. Zo kreeg hij ooit juridische problemen nadat hij een NAVO-bunker in Italië had bezocht en werd hij in Oekraïne zelfs korte tijd vastgezet omdat men dacht dat hij een spion was.
Zijn naam werd internationaal bekend door expedities naar de verlaten Russische spaceshuttles in Kazachstan, waarvoor hij tientallen kilometers door de woestijn moest lopen. Ook een verlaten Sovjet-vliegdekschip en een nacht op een verlaten booreiland behoren inmiddels tot zijn indrukwekkende cv. Daarnaast kennen veel kijkers hem van het programma Jeroen's Abandoned Adventures, waarin hij samen met Jeroen van Koningsbrugge op zoek gaat naar bijzondere verlaten locaties.
Voor zijn nieuwste avontuur reisde Bob samen met zijn partner Andrea af naar China. Niet voor een bezoekje aan de Chinese Muur of een rondje toeristische hotspots, maar voor iets wat binnen de urbexwereld opnieuw als een heilige graal kan worden gezien: een verlaten Russische onderzeeër van het type Kilo-class submarine.
Voordat het avontuur begint, laat Bob zien hoe zorgvuldig zo'n expeditie wordt voorbereid. Omdat de onderzeeër alleen via het water bereikbaar is, moet elk stukje uitrusting zorgvuldig worden afgewogen. Grote camera's blijven thuis. In plaats daarvan gaan compacte camera's, kleine zaklampen en apparatuur om zuurstofniveaus en eventuele straling te meten mee in de tas.
Pas wanneer het donker wordt, gaan Bob en Andrea het water in. Eerst zwemt Bob alleen naar de onderzeeër om materiaal over te brengen en te controleren of er überhaupt een ingang beschikbaar is. Het zijn precies de soort avonturen waar vroeger complete jongensboeken om werden geschreven.
Eenmaal aan boord begint het echte werk. Via een opening weten ze de gigantische onderzeeër binnen te komen en lopen ze door de verschillende compartimenten. Smalle gangen, technische ruimtes, slaapvertrekken en bedieningspanelen zorgen voor beelden die rechtstreeks uit een film lijken te komen.
Volgens Bob wordt dit type onderzeeër in verschillende landen nog altijd gebruikt, wat het avontuur extra bijzonder maakt. Waar de meeste mensen hun vakantie plannen rond een camping in Frankrijk of een all-inclusive resort in Spanje, kiezen Bob en Andrea ervoor om midden in de nacht een verlaten militaire onderzeeër in China binnen te klimmen.
Dat levert niet alleen spectaculaire beelden op, maar ook flink wat reacties. De video staat nog maar kort online, maar kijkers spreken nu al van een van zijn meest indrukwekkende expedities van de afgelopen jaren. Tegelijkertijd wijzen anderen erop dat dit soort uitstapjes in landen als China gevoelig kunnen liggen en mogelijk als spionageactiviteiten kunnen worden geïnterpreteerd.
Of dat daadwerkelijk problemen oplevert valt natuurlijk niet te zeggen, maar één ding is zeker: als er een lijst bestaat van plekken die urbexers ooit nog eens willen bezoeken, dan heeft Bob Thissen er opnieuw eentje kunnen afvinken.
Lees het artikel op de mobiele website