Als je ooit een video hebt gezien van een dj die draait in een luchtballon boven de Turkse rotslandschappen van Cappadocië, op een klif met uitzicht over de oceaan of in een historisch gebouw waar normaal gesproken geen festivalganger komt, dan is de kans groot dat je naar een productie van Cercle hebt gekeken. Zelfs als je de naam niet kent, heb je hun werk waarschijnlijk al eens voorbij zien komen.
Het Franse bedrijf groeide de afgelopen tien jaar uit tot een van de meest toonaangevende namen binnen de elektronische muziekwereld. Niet door de grootste festivals te organiseren of de bekendste dj's exclusief vast te leggen, maar door iets te doen wat niemand anders deed: artiesten laten optreden op locaties waar je normaal gesproken nooit een dj-set zou verwachten.
Zo draaide Ben Böhmer ooit boven Cappadocië tussen de luchtballonnen, veranderde Boris Brejcha het iconische Grand Palais in Parijs in een futuristisch decor en stond Fatboy Slim te draaien in de British Airways i360 in Brighton. Ook Carl Cox, Monolink, Adriatique, WhoMadeWho en tientallen andere artiesten kregen dankzij Cercle een podium op plekken die rechtstreeks uit een film leken te komen.
De video's werden miljoenen keren bekeken en groeiden uit tot veel meer dan een registratie van een optreden. Voor veel fans werden het momenten waar je even helemaal in kon verdwijnen. Tijdens een nachtelijke YouTube-sessie, een avond met vrienden of gewoon wanneer je behoefte had aan goede muziek en indrukwekkende beelden.
Juist daarom komt het nieuws dat Cercle vandaag naar buiten bracht voor veel mensen als een verrassing.
Via Instagram maakte het bedrijf bekend dat het kampt met ernstige financiële problemen. In een uitgebreide verklaring schrijft het team dat de afgelopen twee jaar steeds moeilijker zijn geworden. Volgens Cercle zijn de kosten sinds de coronaperiode flink gestegen, namen belastingen toe en werden de marges steeds kleiner. Na jarenlang risico's nemen en investeren in steeds grotere producties zou de balans uiteindelijk niet langer houdbaar zijn geweest.
Als direct gevolg daarvan gaat een gepland Cercle Festival in Mexico niet door. Het evenement stond gepland voor november in San José del Cabo en moest een van de meest ambitieuze projecten van het bedrijf tot nu toe worden. Alle tickethouders krijgen hun geld terug.
Wat vooral opvalt is dat Cercle voor het eerst in zijn bestaan openlijk om steun vraagt. Het bedrijf roept fans op om het project financieel te ondersteunen via de website en vraagt mensen om hun content te blijven delen. In de verklaring schrijft oprichter Derek Barbolla dat het team hard werkt om het merk overeind te houden en dat alle bestaande video's gratis op YouTube beschikbaar blijven zolang dat mogelijk is.
Dat zo'n grote naam binnen de elektronische muziekwereld publiekelijk om hulp vraagt, laat zien hoe lastig het tegenwoordig kan zijn om ambitieuze producties rendabel te houden. Want hoewel de video's van Cercle wereldwijd miljoenen kijkers trekken, kosten opnames op unieke locaties, internationale crews, vergunningen en grootschalige producties natuurlijk ook gigantische bedragen.
Voor fans van elektronische muziek zou een verdwijnen van Cercle in ieder geval een groot verlies zijn. Het bedrijf heeft de afgelopen tien jaar een compleet eigen genre gecreëerd waarin muziek, reizen, film en evenementen samenkomen. En dat blijkt nu misschien wel tegelijk hun grootste kracht én hun grootste uitdaging.
Voorlopig lijkt Cercle nog niet op te geven. Maar dat een van de meest iconische merken uit de elektronische muziekwereld nu een beroep doet op zijn eigen community, zegt genoeg over hoe serieus de situatie inmiddels is geworden.
Lees het artikel op de mobiele website