Vannacht, of eigenlijk vermoedelijk ergens veel te vroeg morgenochtend, gaan twee grootheden uit de MMA-wereld het tegen elkaar opnemen in de T-Mobile Arena in Paradise, Nevada. Of, om het simpel te houden: gewoon in een voorstad van Las Vegas. Tijdens UFC 329 staan in het hoofdgevecht Conor McGregor en Max Holloway samen in de octagon voor wat op papier een fantastisch gevecht belooft te worden.
Voor het zover is, eerst even een stapje terug. Conor "The Notorious" McGregor hebben we al een hele tijd niet meer in actie gezien, omdat hij in juli 2021 tijdens zijn partij tegen Dustin Poirier zijn scheenbeen brak. Het herstel duurde veel langer dan verwacht. Hoewel hij meerdere keren een comeback aankondigde, werd zijn geplande gevecht tegen Michael Chandler in 2024 afgeblazen vanwege een teenblessure. Sindsdien is McGregor vooral bezig geweest met zakelijke projecten, mediaoptredens en politieke uitspraken, waardoor zijn terugkeer in de UFC telkens werd uitgesteld. Tot nu dus… een comeback in de UFC, vijf jaar in the making.
Max "Blessed" Holloway geldt als een van de beste en meest geliefde vechters die de UFC ooit in het vedergewicht heeft gehad. De Hawaiiaan debuteerde al op 20-jarige leeftijd in de UFC en groeide uit tot kampioen dankzij een indrukwekkende reeks van dertien overwinningen op rij. Hij verdedigde zijn titel meerdere keren tegen de absolute top en staat bekend om zijn enorme uithoudingsvermogen, hoge vechttempo en ijzersterke kin. In de loop der jaren versloeg hij onder meer José Aldo, Brian Ortega, Frankie Edgar en Justin Gaethje. Inmiddels is Holloway een levende legende binnen de UFC en nog altijd een van de spectaculairste vechters om naar te kijken.
Op 17 augustus 2013 stonden twee toekomstige UFC-iconen voor het eerst tegenover elkaar tijdens UFC Fight Night 26 in Boston. Een 25-jarige Conor McGregor maakte indruk met zijn explosieve striking en versloeg de toen pas 21-jarige Max Holloway na drie dominante rondes via een unanieme beslissing. Opvallend genoeg liep McGregor tijdens het gevecht een zware knieblessure op, waardoor hij bijna een jaar uit de roulatie was. Dertien jaar later kruisen de twee vechters opnieuw de degens tijdens UFC 329, inmiddels allebei uitgegroeid tot levende legendes van de sport.
Naast de langverwachte rematch tussen Conor McGregor en Max Holloway heeft UFC 329 nog veel meer interessante partijen op het programma. In het co-main event neemt publiekslieveling Paddy Pimblett het op tegen de gevaarlijke Fransman Benoît Saint Denis in een gevecht dat grote gevolgen kan hebben voor de top van de lichtgewichtdivisie. Ook bantamweight-topvechters Cory Sandhagen en Mario Bautista treffen elkaar in een belangrijke clash richting een mogelijke titelkans.
Verder verdedigt voormalig titeluitdager Brandon Royval zijn positie tegen de ongeslagen Lone'er Kavanagh, terwijl veteraan King Green het opneemt tegen knockout-specialist Terrance McKinney. Op de prelims is er eveneens genoeg spektakel, met onder meer het lichtzwaargewichtdebuut van voormalig middengewichtkampioen Robert Whittaker tegen Nikita Krylov en het langverwachte UFC-debuut van Olympisch worstelkampioen Gable Steveson. Daarmee is UFC 329 niet alleen de avond van McGregors comeback, maar ook een van de meest complete fightcards van 2026. En dat zonder enige twijfel.
UFC 329 wordt gehouden in Las Vegas, Nevada. Voor Nederlandse fans betekent dat een lange nacht als je alles live wilt volgen. De prelims beginnen om 01.00 uur Nederlandse tijd, terwijl de main card rond 03.00 uur van start gaat. Dat betekent dat Conor McGregor waarschijnlijk pas rond 05.00 uur de Octagon binnenstapt voor het hoofdgevecht.
Alle UFC-evenementen zijn live en on demand te bekijken via HBO Max. Daarvoor heb je naast een regulier abonnement wel de Sports add-on nodig, die € 5 per maand kost. Geen zin om te lappen? Dan zal het even zoeken worden naar een streams die van hier en daar beschikbaar zal zijn, maar illegaal, dus pas op.
Lees het artikel op de mobiele website