Japan is sowieso al het land waar fantasie en realiteit moeiteloos in elkaar overlopen. Denk aan giga Pokémon-verkleedpartijen, Mario-kart door de straten van Tokyo en automaten waar je letterlijk alles uit kunt trekken, van ramennoodlemaaltijd tot onderbroeken waar zelfs de meest doorgewinterde hentai-liefhebber rode wangetjes van krijgt. Maar wat ze in Shizuoka hebben rijden, is zelfs daar next level nostalgie: Thomas de stoomlocomotief. In het echt. Op stoom.
Op de Oigawa Railway in het stadje Shimada dendert namelijk een volledig levensechte versie van Thomas over de rails. En we hebben het hier niet over een kartonnen treintje met een sticker erop, maar over een echte stoomlocomotief met damp, rook, stoom en het gezicht van Thomas zelf. En ja, dat blauwe koppie met grote ogen kijkt je vrolijk aan terwijl hij tjoekt door het Japanse berglandschap.
De rit vertrekt vanaf Shin-Kanaya Station en tuft dwars door de groene valleien langs de Oi-rivier, precies zoals je het in een televisieserie zou willen. Binnenin is alles in stijl: blauwe stoelen, Thomas-muziek door de speakers en conducteurs in matching outfits. Voor kids is dit natuurlijk het summum, maar eerlijk… elke volwassene die in de jaren ‘90 opgroeide met “Kijk uit, daar komt Thomas aan!” voelt hier instant jeugdsentiment opkomen.
Mocht je ooit in Shizuoka zijn en zin hebben om je innerlijke peuter even de vrije loop te laten: stap in Thomas, steek een hand uit het raam en roep “Toot toot!”.
Thomas de Stoomlocomotief is een vrolijke, blauwe trein uit de kinderboekenreeks The Railway Series van de Britse schrijver Reverend W. Awdry. Hij is locomotief nummer 1 op het eiland Sodor en bekend van de populaire tv-serie Thomas & Friends. Thomas is nieuwsgierig, dapper en wil altijd nuttig zijn, al gaat dat niet altijd goed. Zijn vrienden zijn onder andere Percy, James en Gordon. Samen beleven ze avonturen op de spoorlijn terwijl ze leren over teamwork, verantwoordelijkheid en vriendschap. Thomas is wereldwijd een icoon voor jonge treinliefhebbers.
Lees het artikel op de mobiele website