We kennen allemaal wel het beeld: een of andere slangenbezweerder die op een fluit blaast terwijl een cobra rechtop komt en ogenschijnlijk meebeweegt op de muziek. Het lijkt alsof de slang echt naar de melodie luistert, maar dat is eigenlijk een hardnekkig misverstand.
Cobra’s kunnen namelijk nauwelijks geluiden in de lucht horen, omdat ze geen uitwendige oren hebben. Wat ze wél goed waarnemen, zijn bewegingen en trillingen. Tijdens zo’n optreden beweegt de slangenbezweerder de fluit, vaak een traditionele pungi, heen en weer. De cobra volgt die beweging met zijn ogen en blijft alert, omdat hij denkt dat er een mogelijke bedreiging voor hem staat.
Daardoor lijkt het alsof de slang op de muziek “danst”, terwijl hij in werkelijkheid gewoon de bewegende fluit in de gaten houdt. Het beroemde slangenbezweerders-optreden is dus vooral een kwestie van slangengedrag en een slimme show.
En soms hebben zelfs ervaren slangenbezweerders een off day. Alleen is dat in hun geval een stuk gevaarlijker dan wanneer je bijvoorbeeld een foutje maakt in de administratie van een bedrijf. Een beet van een cobra is namelijk levensgevaarlijk.
De slang injecteert gif via holle giftanden, waarna vaak direct pijn en zwelling rond de beet ontstaan. Het gif werkt vooral op het zenuwstelsel en kan binnen korte tijd klachten veroorzaken zoals tintelingen, misselijkheid, spierzwakte en hangende oogleden.
Naarmate het gif verder door het lichaam werkt, kunnen spieren verlammen. In ernstige gevallen raken ook de ademhalingsspieren verlamd, waardoor iemand zonder medische hulp kan stikken. Hoe snel dat gaat verschilt per beet en hoeveelheid gif, maar het kan al binnen enkele uren gebeuren. Snelle behandeling met tegengif en medische hulp is daarom cruciaal.
Al lijkt de slangenman uit de volgende beelden vooral eerst zijn showtje af te willen maken voordat hij medische hulp gaat zoeken. Kan ook… Af te raden, maar kan.
Lees het artikel op de mobiele website