Toen Q-dance vrijdag besloot Defqon.1 volledig af te gelasten vanwege de extreme hitte en de door het KNMI afgegeven code rood, ging het vooral over de teleurgestelde bezoekers. Logisch ook. Tienduizenden hardstylefans hadden maanden uitgekeken naar hét weekend van het jaar, om vervolgens hun tent weer in te moeten pakken voordat het festival goed en wel begonnen was.
Maar terwijl de bezoekers hun spullen verzamelden, speelde zich achter de schermen waarschijnlijk een financiële nachtmerrie af waar je misschien niet direct bij stilstaat.
Want wat kost het eigenlijk als je een festival als Defqon.1 op het allerlaatste moment moet stilleggen?
Het eerlijke antwoord is: niemand weet het precies. Q-dance maakt geen financiële cijfers bekend en ook over eventuele verzekeringen is niets naar buiten gebracht. Toch kun je op basis van openbare informatie, ticketprijzen en gangbare bedragen een redelijke inschatting maken. En die komt al snel uit op een bedrag waar je een beetje stil van wordt.
Defqon.1 behoort al jaren tot de grootste festivals van Europa. Jaarlijks trekken honderdduizenden bezoekers naar Biddinghuizen en ook dit jaar was het evenement volledig uitverkocht. Op de camping verbleven tienduizenden Weekend Warriors, terwijl er daarnaast nog duizenden dagbezoekers werden verwacht.
Wat een gemiddelde bezoeker precies uitgeeft, weten alleen Q-dance en de betaalautomaten op het terrein. Maar een weekendticket kostte al snel rond de 340 euro. Tel daar eten, drinken, merchandise, lockers, parkeren en andere uitgaven bij op en een gemiddelde besteding van ongeveer 400 euro per bezoeker is allesbehalve onrealistisch.
Reken je met ongeveer 72.000 bezoekers op een festivaldag, dan praat je over een economische waarde van bijna 29 miljoen euro.
Belangrijk om daarbij te zeggen: dat is niet de omzet van Q-dance. Dat bedrag bestaat uit alles wat bezoekers gezamenlijk uitgeven tijdens een festivalweekend. Maar het laat wel zien over welke orde van grootte we praten.
En dan begint de echte rekening eigenlijk pas.
De gigantische RED-stage stond al overeind. De andere podia waren afgebouwd. Lichtinstallaties hingen op hun plek, kilometers aan kabels lagen uitgerold, ledschermen draaiden proefprogramma's en de bars waren gevuld.
Honderden artiesten, dj's, technici, beveiligers, EHBO-medewerkers, schoonmakers en andere medewerkers waren al aanwezig. Catering was ingekocht, koelingen gevuld en leveranciers hadden hun werk grotendeels afgerond.
Met andere woorden: vrijwel alle kosten waren al gemaakt voordat de eerste echte festivaldag begon.
Iedere hardstylefan kent de legendarische zaterdagavond op Defqon.1. De Endshow geldt al jaren als één van de absolute hoogtepunten van het festival. Een gigantische productie met vuurwerk, pyro, lasers, lichtshows, speciale effecten en muziek die speciaal voor dat moment wordt gemaakt.
Wat zo'n show precies kost, maakt Q-dance nooit bekend. Hetzelfde geldt voor publiekstrekkers als Power Hour, The Spotlight en de Closing Ritual.
Toch is duidelijk dat dit producties zijn waar maanden voorbereiding in zitten en waar enorme budgetten mee gemoeid zijn. Alleen al het programmeren van de shows, de techniek, de special effects en de inzet van tientallen specialisten vertegenwoordigen een forse investering. En dat zijn producties die uiteindelijk nooit aan het publiek konden worden getoond.
Naast de tickets is er natuurlijk nog veel meer.
Duizenden bezoekers die bier zouden drinken. Eten zouden halen. Merchandise zouden kopen. Een locker huren. Nog een hoodie meenemen "voor thuis". Of een paar extra muntjes inslaan voor de laatste festivaldag.
Al die inkomsten vallen grotendeels weg.
Daar komt nog bij dat ook de ondernemers op het terrein, leveranciers en andere betrokken partijen de gevolgen voelen van een festival dat plotseling stopt.
Q-dance heeft inmiddels laten weten dat alle tickets worden terugbetaald. Na het weekend volgt meer informatie over hoe bezoekers hun geld terugkrijgen en of er sprake is van aanvullende compensatie.
Of de organisatie zelf een groot deel van de financiële schade kan verhalen op een verzekering, is niet bekend. Dat hangt volledig af van de afgesloten polis en de voorwaarden. Sinds de coronapandemie zijn veel evenementenverzekeringen bovendien een stuk strenger geworden als het gaat om extreme weersomstandigheden.
Hoe hoog de uiteindelijke schade precies uitvalt, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Daarvoor zijn simpelweg te veel cijfers niet openbaar.
Maar één ding lijkt wel duidelijk: de financiële impact van het stilleggen van een festival dat volledig is opgebouwd, waar tienduizenden bezoekers aanwezig zijn en waarvan alle tickets worden terugbetaald, zal enorm zijn.
Misschien praten we uiteindelijk niet over miljoenen, maar over tientallen miljoenen euro's.
En daarmee zou Defqon.1 zomaar eens kunnen uitgroeien tot één van de duurste festivalafgelastingen uit de Nederlandse geschiedenis.
Lees het artikel op de mobiele website