Je gaat een ochtendje vissen en komt terug met een pianist. Klinkt als het begin van een slechte grap, maar voor twee vissers uit het Californische Newport Beach was het vrijdag behoorlijk serieus. Op ongeveer dertig kilometer uit de kust zagen ze namelijk een man in de Stille Oceaan liggen. Geen bootje naast hem, geen strand op zwemafstand, maar water. Heel veel water. De beste man had er op dat moment al zo’n negen uur in liggen spartelen.
Sean Norton en Grant Garrett waren bij Catalina Island op marlijn aan het vissen geweest en voeren terug toen ze de drenkeling ontdekten. Hengels binnen, boot stoppen en die man eruit halen. De twee pakten hem ieder bij een arm en trokken hem aan boord. „Hij was volledig in shock”, vertelt Norton.
Eenmaal aan boord vertelde de 37-jarige man dat hij als pianist werkte op de Ovation of the Seas, een cruiseschip van Royal Caribbean. Hoe hij van dat enorme schip in de oceaan terechtkwam, wordt nog onderzocht. Hulpverleners gaan ervan uit dat hij rond half drie ’s nachts overboord is geraakt. Pas tegen het middaguur kwamen de vissers hem tegen. Dat is dus een complete werkdag watertrappelen, met nog een uurtje overwerk erbij.
Veel woorden had de pianist na zijn redding niet nodig. „Het enige wat hij tegen me zei was: ‘Dank je wel. Ik dacht dat ik dood zou gaan’”, aldus Norton. Kunnen we ons iets bij voorstellen. Je moet er niet aan denken dat je daar ligt en een boot in de verte gewoon voorbij ziet varen.
Volgens Norton heeft het relatief warme zeewater een belangrijke rol gespeeld. De temperatuur lag rond de 24 graden. „In een ander jaar had hij het niet gered”, zegt de visser.
Na de redding schakelden de mannen hulp in en kwamen reddingswerkers uit Newport Beach hen tegemoet. De pianist is in stabiele toestand naar het ziekenhuis gebracht en zal het naar verwachting overleven. Een bijzonder goede dag dus om precies op dat stukje oceaan je hengeltje uit te gooien. (Thumbnail via en Sean Norton/CBS LA)
Lees het artikel op de mobiele website