Wie zondagavond dacht even rustig de Grand Prix van Mexico mee te pakken, kon dat plan vrij snel laten varen. Ferrari’s die elkaar in de weg zaten, een zware crash, een rode vlag en herstarts waarbij je hartslag vanzelf weer omhoog ging. Max Verstappen hield zijn hoofd koel en pakte vanaf de vijfde startplek zijn derde overwinning van het seizoen. Kimi Antonelli werd derde en mocht daarna het grootste feestje vieren: de Italiaan is wereldkampioen.
Max had bij de start duidelijk geen zin om achteraan het groepje aan te sluiten. De Nederlander kwam als derde uit de eerste bocht en zat even later al op de tweede plek. Daarbij kreeg hij wat hulp van Ferrari, waar Charles Leclerc en Lewis Hamilton elkaar raakten en buiten de baan belandden. Twee teamgenoten die elkaar het leven zuur maken: altijd fijn als je er zelf vlak achter rijdt.
Leclerc kreeg voor die actie vijf seconden tijdstraf. Die moest hij tijdens zijn pitstop uitzitten, terwijl Verstappen na zijn eigen stop gewoon weer door mocht. Resultaat: Max kwam ongeveer een seconde vóór de Ferrari terug op het asfalt en had de leiding te pakken.
Daarmee was de buit alleen nog lang niet binnen. Valtteri Bottas schoot door een gebroken ophanging achterwaarts hard de bandenstapel in. De race werd stilgelegd. Gelukkig kon de Fin na enkele minuten zelfstandig uitstappen. Hij werd uit voorzorg naar het medisch centrum gebracht.
Bij de herstart moest Verstappen meteen aan de bak om Hamilton achter zich te houden. Dat lukte, maar een latere safetycar zorgde opnieuw voor spanning. Ook die laatste hindernis kwam Max door. Hamilton moest genoegen nemen met de tweede plaats. Geen cadeau gekregen dus, deze overwinning.
Achter de twee oude bekenden reed Antonelli naar de derde plek. Voor de Mercedes-coureur was een negende plaats al genoeg geweest om de wereldtitel veilig te stellen, dus dat rekensommetje was snel gemaakt.
Met twintig jaar en 68 dagen is Antonelli de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1. Het record van Sebastian Vettel kan daarmee de boeken uit. Max pakt de overwinning, Kimi de wereldtitel. En wie maandag vroeg op moet, heeft in ieder geval een goede reden waarom het zondagavond toch weer laat werd.
Lees het artikel op de mobiele website