Je zou denken dat professionele MMA-vechters hun agressie wel kwijt kunnen in een octagon, waar ze dik betaald krijgen om elkaar een paar flinke tikken te verkopen. Maar blijkbaar is dat voor sommige heren niet voldoende. In Abu Dhabi is een hotel namelijk veranderd in een geïmproviseerde vechtarena, nadat een groep mannen besloot om UFC-ster Merab Dvalishvili tijdens een interview aan te vallen. En dan hebben we het niet over een beetje duwen en wat boze woorden, maar over een flinke knokpartij waarbij uiteindelijk het bloed over de gezichten liep.
Het gebeurde op woensdag 11 november 2026 in een hotel in Abu Dhabi, waar de 35-jarige Georgische vechter Merab Dvalishvili aanwezig was voor een evenement van Real American Freestyle (RAF). De voormalig UFC-kampioen stond rustig een interview te geven toen de 28-jarige Usman Nurmagomedov, een neef van UFC-legende Khabib Nurmagomedov, met een groep mannen achter hem opdook. En die kwamen duidelijk niet even vragen of ze samen op de foto mochten.
Op beelden van het incident is te zien hoe een groep mannen Dvalishvili van achteren benadert. Een man die wordt geïdentificeerd als Usman Nurmagomedov spreekt hem aan, waarna Dvalishvili een klap in zijn gezicht krijgt. Vanaf dat moment is het gedaan met de gezelligheid. Binnen enkele seconden vliegen meerdere mannen elkaar aan en verandert de hotellobby in een chaotische vechtpartij.
Volgens Dvalishvili werd hij samen met zijn jonge vriend Saba Lazishvili aangevallen door een groep van ongeveer twintig mannen. Hij beweert bovendien dat beveiligers hem vasthielden, terwijl andere mannen hem en zijn vriend bleven schoppen toen ze op de grond lagen.
Na afloop deelde Dvalishvili zelf beelden waarop hij met een bebloed gezicht medische hulp krijgt. Zijn vriend kwam er eveneens niet zonder kleerscheuren vanaf.
De Georgiër was behoorlijk pissig en noemde zijn aanvallers lafaards die als slangen van achteren waren gekomen. Volgens hem hadden de mannen bewust gewacht tot hij met slechts één vriend aanwezig was.
Zijn boodschap aan de groep was duidelijk: als je wilt vechten, doe dat dan gewoon recht voor zijn raap en niet met een complete voetbalploeg tegen twee man.
De confrontatie komt overigens niet helemaal uit de lucht vallen. Dvalishvili heeft al langer ruzie met de familie Nurmagomedov. In januari 2025 versloeg hij Umar Nurmagomedov, de oudere broer van Usman, tijdens UFC 311. Daarmee verdedigde hij destijds zijn UFC-titel.
In augustus van dit jaar liep het opnieuw uit de hand tijdens een RAF-evenement in Georgië. Daar kreeg Dvalishvili het aan de stok met Ahmed Gadzhimagomedov, een bekende van Umar, aan wie hij een klap verkocht.
De heren hebben dus nogal wat oud zeer en blijkbaar is de rekening nog altijd niet vereffend.
De vechtpartij bleef niet zonder gevolgen. Volgens berichten uit Abu Dhabi zijn meerdere betrokkenen, onder wie Dvalishvili en Nurmagomedov, door de lokale politie meegenomen voor verhoor.
Dvalishvili stond voor zaterdag 14 november op het programma om tijdens RAF Abu Dhabi tegen voormalig UFC-vechter Marlon Moraes te worstelen. Of zijn gehavende gezicht en de gebeurtenissen in het hotel nog gevolgen hebben voor dat duel, moet blijken. Dvalishvili zelf liet in ieder geval weten dat hij in orde is. Hij is tenslotte wel wat gewend.
Maar er is nog iemand die na deze knokpartij behoorlijk wat aandacht krijgt: de eerdergenoemde Saba Lazishvili. Voor veel mensen was hij tot dit incident een grote onbekende, maar online wordt hij inmiddels al bestempeld als 'onze nieuwe favoriete vechter' en een voorbeeld van een échte vriend.
Want waar de meeste mensen bij het zien van een groep van twintig opgefokte kerels waarschijnlijk heel verstandig de benen zouden nemen, dacht Saba daar duidelijk anders over. Die liet er geen gras over groeien en ging samen met Merab vol in de tegenaanval. Geen seconde twijfelen, maar gewoon je maat bijstaan terwijl de klappen om je oren vliegen. Zo'n vriend wil je dus wel naast je hebben als de pleuris uitbreekt.
Lees het artikel op de mobiele website