Een natuurbrand bestrijden vanuit de lucht is al risicovol genoeg, maar boven de vlammen gaat het zondagmiddag helemaal mis in Griekenland. Bij het plaatsje Psatha, ten westen van Athene, botsen twee blushelikopters tijdens een blusvlucht op elkaar. Op beelden is te zien hoe de toestellen gevaarlijk dicht langs elkaar vliegen, waarna een van de twee helikopters neerstort.
Volgens de Griekse brandweer waren beide Bell-helikopters ingezet om een grote natuurbrand te bestrijden die door harde wind razendsnel om zich heen greep. De toestellen waren opgestegen vanaf de militaire luchthaven van Elefsina en hadden ieder twee bemanningsleden aan boord.
De botsing heeft een tragische afloop. Twee bemanningsleden, een Griek en een Deen, komen om het leven. De andere helikopter weet na de botsing een noodlanding te maken. De twee inzittenden daarvan, een Griek en een Brit, overleven het ongeluk. De Griekse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de exacte oorzaak van de aanvaring. Op basis van de eerste beelden lijkt het erop dat de hoofdrotor van de onderste helikopter de andere raakt, maar dat is nog niet officieel bevestigd. Bovendien zijn de beelden niet van de beste kwaliteit, waardoor het onderzoek moet uitwijzen wat er precies is gebeurd.
De crash vond plaats terwijl honderden brandweerlieden, ondersteund door blusvliegtuigen en helikopters, probeerden een grote natuurbrand onder controle te krijgen. Door de brand zijn al meer dan honderd woningen verwoest en moesten ruim duizend mensen hun huis verlaten.
De natuurbrand waarbij de twee blushelikopters betrokken waren, woedt al sinds vrijdag en heeft inmiddels duizenden hectares natuur in de as gelegd. Door de harde wind verspreidde het vuur zich razendsnel richting Porto Germeno en meerdere omliggende dorpen, waar inwoners moesten evacueren.
Volgens schattingen is tussen de 4.000 en 6.500 hectare afgebrand en zijn tientallen woningen verwoest. Honderden brandweerlieden proberen de brand nog altijd onder controle te krijgen, terwijl extreme hitte, droogte en harde wind ook in andere Zuid-Europese landen voor grote natuurbranden zorgen.
Lees het artikel op de mobiele website