Je eigen kat kijkt je soms al aan alsof je drie maanden huurachterstand hebt. Moet je voorstellen dat er een volwassen leeuw tegenover je zit die geen moment wegkijkt. De meeste mensen zouden op dat punt voorzichtig hun levenskeuzes heroverwegen. Kevin Richardson blijft gewoon zitten. Die heeft blijkbaar nergens anders te zijn.
In de beelden houdt de Zuid-Afrikaan een opmerkelijke staarwedstrijd met een leeuw. Kop tegenover kop, ogen op elkaar gericht en ondertussen zit jij achter je scherm te wachten tot een van de twee besluit dat het mooi geweest is. Kevin schijnt er ook nog met een zaklamp bij. Alsof het zonder extra verlichting nog niet spannend genoeg was.
Richardson staat bekend als ‘The Lion Whisperer’ en werkt al jarenlang met leeuwen en andere grote roofdieren. Hij heeft een eigen opvangcentrum in Zuid-Afrika en gebruikt zijn bekendheid om aandacht te vragen voor natuurbehoud. Zijn stichting zet zich onder meer in voor het beschermen van leefgebied van wilde leeuwen. Er zit dus iets meer achter dan een kerel die voor een filmpje even gezellig naast Simba gaat zitten.
Die vertrouwdheid met de dieren maakt hem alleen geen eigenaar van een paar uit de kluiten gewassen huiskatten. Een leeuw blijft een roofdier. Uit een rustig fragment kun je ook niet afleiden dat zo’n ontmoeting zonder risico is, of dat jij met voldoende zelfvertrouwen hetzelfde kunstje kunt uitvoeren.
Laat dit soort oogcontact dus vooral over aan iemand met jarenlange ervaring met deze dieren. Zelf een verblijf in klimmen om kennis te maken met een grote katachtige blijft een beroerd idee. Daar hebben we vanuit Engeland nog een nogal duidelijke herinnering aan.
De beelden ogen ondertussen zo onwerkelijk dat je bijna aan AI zou denken. Maar de man tegenover de leeuw is Kevin Richardson, en dit soort ontmoetingen zijn precies waarmee hij bekend is geworden. Wij houden het voorlopig bij kijken. Met een scherm ertussen en onze eigen kat op veilige afstand.
Via Wild Unleashed.
Lees het artikel op de mobiele website