De Nederlandse explorer Bob Thissen is weer ergens beland waar je normaal gesproken niet zomaar rondloopt. Na een gigantisch verlaten indoor waterpark en een compleet leeg luxe winkelcentrum in China, stuit hij deze keer op iets van een totaal andere orde: een echte Chinese Long March 2F-raket. Geen replica, geen decorstuk, maar een lanceervoertuig dat direct verbonden is aan China’s bemande ruimtevaartprogramma.
De Long March 2F – in het Chinees bekend als Chang Zheng 2F – is de raket waarmee China zijn eerste grote stappen zette in de bemande ruimtevaart. Het type maakte zijn debuut in 1999 en werd wereldwijd bekend in 2003, toen het de Shenzhou 5 de ruimte in bracht. Aan boord zat Yang Liwei, de eerste Chinese astronaut ooit. Daarmee werd China, na de Verenigde Staten en Rusland, het derde land dat zelfstandig een mens de ruimte in wist te krijgen.
Wat deze vondst zo bijzonder maakt, is niet alleen de historische waarde van de raket, maar vooral het feit dat China normaal gesproken extreem terughoudend is met het publiekelijk tonen van echte ruimtevaarttechnologie. Raketonderdelen, lanceervoertuigen en testexemplaren worden doorgaans opgeslagen op afgesloten militaire of staatslocaties. Wat je in musea ziet, zijn vaak modellen of sterk aangepaste displays. Een complete, originele Long March 2F die je van dichtbij kunt zien, is dan ook uitzonderlijk.
Dat deze raket zich op een locatie bevindt die door explorers bezocht kan worden, roept vooral veel vragen op. In China zijn in het verleden wel ruimtevaartobjecten tijdelijk geplaatst op maritieme platforms, beursterreinen of toekomstige museumlocaties die nooit volledig zijn afgemaakt of geopend. Soms blijven zulke projecten jarenlang in een soort bestuurlijk niemandsland hangen. Dat lijkt hier ook het geval te zijn, waardoor een uniek stuk ruimtevaartgeschiedenis letterlijk stof staat te vangen.
Voor Bob Thissen past deze ontdekking perfect in zijn reeks aan internationale urbex-avonturen. Waar verlaten zwembaden en winkelcentra vooral een surrealistisch gevoel oproepen, staat deze raket symbool voor technologische ambitie, nationale trots en een moment waarop China definitief aanschoof bij de grote ruimtevaartmachten. En juist omdat dit soort objecten zelden buiten de officiële lijntjes zichtbaar zijn, maakt deze locatie zo’n bizarre indruk. Zeker weer een waar meer mensen weleens een kijkje zouden willen nemen.
Lees het artikel op de mobiele website