Het is zo’n ding dat al een tijdje pruttelt, maar waar nu toch echt een beerput open lijkt te zijn gegaan: de Mount Everest-scam. Je denkt dat je een once-in-a-lifetime trip maakt richting de Mount Everest, maar voor nogal wat toeristen liep dat spannende avontuur nét even anders. In Nepal is namelijk een gigantische fraudezaak blootgelegd waarbij tientallen mensen betrokken zijn bij een miljoenenoplichting rondom bergexpedities.
Volgens de lokale autoriteiten zijn 32 verdachten aangeklaagd, waaronder eigenaren van trekkingbedrijven, helikopterpiloten en zelfs ziekenhuispersoneel. Geen kleine jongens dus, maar een compleet netwerk dat jarenlang zou hebben samengewerkt. Inzet, money maken over de rug van derde.
Wat is er precies loos dan? Toeristen werden onderweg naar Everest Base Camp plots “ziek” verklaard. In sommige gevallen zouden klachten flink zijn aangedikt of zelfs volledig uit de lucht zijn gegrepen. Vervolgens werd er razendsnel een dure helikopterevacuatie geregeld, zogenaamd uit noodzaak. Je weet wel, nu vertrekken of je zal sterven op de berg.
Die vluchten, die duizenden euro’s per stuk kosten, werden daarna gedeclareerd bij verzekeraars. En dat gebeurde niet één keer, maar op grote schaal. Met valse medische rapporten en gefabriceerde vluchtgegevens liep de totale schade op tot zo’n 19,7 miljoen dollar.
Het verhaal kreeg nog een extra bizarre twist toen sommige media meldden dat gidsen mogelijk expres stoffen zoals baking soda in eten zouden hebben gedaan om symptomen van hoogteziekte na te bootsen. Klinkt als een slechte film, maar dat deel is vooralsnog niet hard bewezen en wordt door onderzoekers zelf ook genuanceerd. Toch… waar rook is…
Wat wél zeker overeind blijft: er is op grote schaal gefraudeerd en toeristen zijn mogelijk bewust richting een peperdure “redding” gestuurd die helemaal niet nodig was.
Kortom, je boekt een peperdure droomtrip naar de Himalaya… en eindigt als onderdeel van een miljoenen scam. Toch ook wel een vakantieverhaal, alleen wel eentje waar je prima zonder kunt.
Lees het artikel op de mobiele website