Een dagje naar de dierentuin liep maandag in Milwaukee behoorlijk anders dan gepland. Een 13-jarige jongen wist in de Milwaukee County Zoo over een afscheiding te klimmen en belandde tussen de dieren in de African Savanna Yard. Vervolgens pakte hij een stok en begon hij achter een van de aanwezige vogels aan te rennen.
Andere bezoekers deden ondertussen wat mensen tegenwoordig bij opvallende situaties doen: de telefoon erbij pakken en filmen. De beelden verschenen niet veel later op TikTok en andere sociale media, waar ze inmiddels duizenden keren zijn gedeeld.
Op de video is te zien hoe de jongen een zuidelijke hoornraaf door het verblijf achtervolgt. Dat zijn grote zwarte vogels uit Afrika die bijna een meter hoog kunnen worden. De dieren probeerden afstand te houden en reageerden volgens de dierentuin beschermend op de onverwachte bezoeker in hun leefgebied.
De jongen was die dag niet met zijn ouders in de dierentuin. Zij waren aan het werk. Hij bezocht het park samen met zijn oma en een begeleider. Volgens de familie wist hij zich aan het einde van het bezoek plotseling los te maken, waarna hij over de afscheiding van het verblijf klom.
Een medewerker van de dierentuin zag wat er gebeurde en activeerde direct de noodprocedure. Bezoekers werden uit de omgeving gehaald en medewerkers probeerden de dieren naar een afgeschermd deel van het verblijf te krijgen.
De oma van de jongen klom hem uiteindelijk achterna. Met hulp van omstanders en beveiligers kon hij via een ladder weer naar buiten worden gebracht. De complete actie duurde volgens de dierentuin ongeveer twee tot drie minuten. De vader zegt dat zijn zoon ongeveer dertig seconden achter de vogels aan heeft gerend.
Wonder boven wonder raakten zowel de jongen als de dieren niet gewond.
Nadat de beelden viraal gingen en de reacties steeds harder werden, nam een man die zich tegenover lokale media als de vader van de jongen identificeerde contact op. Volgens hem heeft zijn zoon een ernstige vorm van autisme, praat hij niet en is bij hem ook ADHD en epilepsie vastgesteld.
De jongen zou gek zijn op dieren en de Milwaukee County Zoo als een van zijn favoriete plekken beschouwen. Het gezin heeft een jaarabonnement en bezocht het park naar eigen zeggen in dertien jaar tijd tientallen keren zonder problemen.
Zijn vader denkt dat zijn zoon door zijn beperkingen niet volledig begreep wat hij deed en impulsief handelde. Hij benadrukt dat dit geen goedpraten is. De familie heeft excuses aangeboden aan de dierentuin en gevraagd of zij iets kan doen om het voorval goed te maken.
Dat is belangrijke context. Een ernstig autistische en non-verbale jongen kun je niet op dezelfde manier op zijn gedrag beoordelen als een doorsnee 13-jarige die voor de lol een dierenverblijf induikt. De doodsbedreigingen die het gezin na de virale video ontving, zijn dan ook compleet van de pot gerukt.
Tegelijkertijd verdwijnt daarmee de vraag naar het toezicht niet. Als bekend is dat een kind onverwacht kan wegrennen en impulsief kan handelen, ligt er een zware verantwoordelijkheid bij de volwassenen die hem begeleiden. Ditmaal belandde hij bij vogels die door de dierentuin niet als gevaarlijk worden beschouwd. Maar wat als hij richting een verblijf met leeuwen, beren of andere gevaarlijke dieren was gerend? Die verblijven zijn uiteraard zwaarder beveiligd, maar het incident laat zien hoe snel een situatie volledig kan ontsporen.
De Milwaukee County Zoo onderzoekt nog hoe de jongen precies in het verblijf kon komen en of de veiligheidsprocedures moeten worden aangepast. Het betreffende verblijf voldoet volgens de dierentuin aan de huidige accreditatie-eisen.
In de African Savanna Yard leven overigens niet alleen zuidelijke hoornraven. Ook pelikanen, gieren en gazellen maken gebruik van het gebied. Geen van die dieren staat te wachten op een bezoeker met een stok.
Of het incident gevolgen krijgt voor het jaarabonnement van het gezin, is nog niet duidelijk. De dierentuin heeft bezoekers vooral opnieuw gevraagd achter de hekken te blijven en de leefruimte van de dieren te respecteren. Een boodschap die over het algemeen niet heel ingewikkeld is, maar waarbij in dit geval duidelijk meer meespeelt dan de beelden alleen laten zien.
Via bigcurly54.
Lees het artikel op de mobiele website