Nog een paar dagen en het WK 2026 gaat van start. Stadions worden opgepoetst, supporters boeken hun vluchten en miljoenen voetbalfans maken zich op voor een maand lang voetbal. Maar tussen alle speelsteden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is er eentje die er toch een beetje uitspringt. Niet vanwege het stadion, maar vanwege de reputatie.
We hebben het over Guadalajara in Mexico. Een stad die tijdens het WK meerdere wedstrijden organiseert, maar die tegelijkertijd al jaren bekendstaat als het machtscentrum van een van de beruchtste drugskartels ter wereld.
Guadalajara is de hoofdstad van de Mexicaanse staat Jalisco en wordt vaak gezien als het culturele hart van Mexico. Hier komen mariachi-muziek, tequila en een groot deel van de Mexicaanse tradities vandaan. Voor toeristen is het normaal gesproken een populaire bestemming.
Maar de regio heeft ook een heel andere kant. Jalisco geldt namelijk als de thuisbasis van het Jalisco New Generation Cartel (CJNG), een organisatie die door veiligheidsdiensten wordt beschouwd als een van de machtigste en gewelddadigste kartels ter wereld.
Jarenlang stond die organisatie onder leiding van Nemesio Oseguera Cervantes, beter bekend als El Mencho. Zijn naam dook regelmatig op in internationale opsporingslijsten en hij werd gezien als een van de meest gezochte criminelen ter wereld.
In februari 2026 kwam daar een einde aan toen El Mencho tijdens een grootschalige veiligheidsoperatie werd gedood. Wat volgde was precies waar de Mexicaanse overheid en veiligheidsdiensten bang voor waren.
Op verschillende plekken in Mexico werden wegen geblokkeerd, voertuigen in brand gestoken en ontstonden gewelddadige confrontaties. Vooral in Jalisco liep de spanning hoog op. De gebeurtenissen haalden wereldwijd het nieuws en zorgden ervoor dat ook de voorbereidingen op het WK onder een vergrootglas kwamen te liggen.
Volgens de NOS op 3-video hield zelfs de FIFA de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Niet heel gek als een van je speelsteden ineens wordt genoemd in berichten over kartelgeweld, brandende vrachtwagens en veiligheidsoperaties.
Dat is precies de vraag die boven Guadalajara hangt. De stad verwacht tijdens het WK honderdduizenden bezoekers uit de hele wereld. Tegelijkertijd heeft de regio te maken met problemen rond georganiseerde misdaad, vermissingen en een veiligheidsgevoel dat onder inwoners al jaren onder druk staat.
De Mexicaanse autoriteiten hebben extra veiligheidsmaatregelen aangekondigd en benadrukken dat bezoekers veilig naar de wedstrijden moeten kunnen gaan. Toch blijft Guadalajara voor veel mensen de meest controversiële speelstad van het toernooi.
Want terwijl supporters straks vooral denken aan voetbal, bier en penaltyseries, kent deze stad ook een heel andere werkelijkheid. Een werkelijkheid waarin de naam van een kartelbaas jarenlang meer invloed had dan die van welke voetbalster dan ook.
De video van NOS op 3 duikt uitgebreid in de geschiedenis van Guadalajara, de opkomst van CJNG, de rol van El Mencho, de chaos na zijn dood en de voorbereidingen op het WK 2026. Best fascinerend kijkvoer als je wilt weten wat er schuilgaat achter een van de meest besproken speelsteden van dit WK.
Video hieronder.
Lees het artikel op de mobiele website