Tijdens de Dubai Airshow is vrijdag een demonstratievlucht fataal geëindigd voor de piloot van een Indiaas gevechtsvliegtuig. De HAL Tejas, India’s trots binnen de lichtgewicht-fighterklasse, verloor tijdens een showmanoeuvre de controle en knalde seconden later in een enorme vuurballon tegen de grond.
Bezoekers zagen hoe het toestel laag over de baan scheerde, een scherpe manoeuvre inzette en daarna ineens volledig weggleed. Het toestel dook bijna verticaal naar beneden en explodeerde bij impact. Binnen enkele seconden stond de crashsite in dikke zwarte rook. De beelden circuleren inmiddels overal online.
De piloot, de 37-jarige Wing Commander Namansh Syal, kwam bij de crash om het leven. Hij was een ervaren vlieger uit de Indiase Himalaya-regio en speciaal naar Dubai gestuurd voor de internationale demonstraties. Collega’s noemen hem een van de “strakste sticks” binnen de Indian Air Force.
De Indian Air Force heeft bevestigd dat er een uitgebreid onderzoek komt. De Tejas vloog op zeer lage hoogte en voerde vermoedelijk een manoeuvre uit waarbij negatieve G-krachten ontstaan — iets waarbij je normaal gesproken marge nodig hebt om fouten of onverwachte afwijkingen te corrigeren. Die marge was er in Dubai simpelweg niet.
De crash wakkert discussie aan over hoe ver demonstratiepiloten mogen gaan tijdens airshows. Publiek, lage hoogtes en agressieve stuntmanoeuvres blijven een riskante combinatie, en dat laat deze tragedie nog eens pijnlijk zien.
Voor India is het incident een tik tegen het imago. De Tejas is het paradepaardje van de binnenlandse luchtvaartindustrie en wordt wereldwijd gepromoot als modern, betrouwbaar en klaar voor export. Een dodelijke crash op een internationaal podium helpt daar natuurlijk niet bij.
Zowel de Nederlandse luchtvaartnerds als internationale defensievolgers wachten nu op de uitkomsten van het onderzoek. Pas dan wordt duidelijk of het ging om een technische fout, een menselijke fout, of simpelweg de harde realiteit van stuntvliegen op het randje.
Lees het artikel op de mobiele website