Daar is-ie dan. Max Verstappen heeft in Maleisië zijn eerste overwinning van 2026 gepakt. Na vier tweede plaatsen mocht de Nederlander eindelijk weer op het hoogste treetje staan. Kimi Antonelli werd tweede, Lewis Hamilton derde. De zondag is voor de Nederlandse Formule 1-fan ineens een stuk gezelliger geworden.
Alleen moesten we er wel even op wachten. En dan bedoelen we niet alleen op die eerste overwinning. Voordat er überhaupt geracet kon worden op het Sepang International Circuit, kregen we regen, onweer en auto’s die er tijdelijk geen zin meer in hadden. Zelfs Verstappen en Hamilton kregen tijdens de startprocedure met technische problemen te maken. Je verwacht bij de Formule 1 toch iets meer dan: probeer hem eens uit en weer aan te zetten.
Verstappen vertrok voor het eerst dit seizoen vanaf poleposition, maar raakte bij de start meteen de leiding kwijt aan Antonelli. Ook George Russell kwam voorbij. Na al dat wachten was dit waarschijnlijk niet het begin waarvoor de Nederlandse kijker nog een extra bak koffie had ingeschonken.
Maar Max stelde binnen dertien ronden orde op zaken. Met een paar mooie inhaalacties werkte hij zich terug naar de eerste plaats en vervolgens bouwde hij een ruime voorsprong op. Eindelijk weer een race waarin de rest achter de Red Bull aan mocht kijken.
Natuurlijk mocht het niet gewoon rustig worden uitgereden. Een safetycar richting het einde bracht het veld weer bij elkaar, waardoor Verstappen zijn opgebouwde marge kon inleveren.
Antonelli kreeg daarmee nog een kans, maar Verstappen hield de Mercedes-coureur achter zich. Russell viel in de slotfase uit met een probleem aan zijn krachtbron. Hamilton completeerde het podium. Na een middag vol gedoe was de belangrijkste uitkomst voor Max helder: eindelijk die eerste zege.
Voor wie tijdens het kijken dacht dat de verkeerde Grand Prix in beeld stond: deze wedstrijd heette officieel de Grand Prix van Bahrein. Die race kon eerder dit jaar niet doorgaan vanwege de situatie in het Midden-Oosten en werd alsnog georganiseerd in Maleisië. Zelfde evenement, behoorlijk andere omgeving.
Verstappen heeft nog altijd een flinke achterstand op kampioenschapsleider Antonelli. Maar na tweede plaatsen in Oostenrijk, Hongarije, Spanje en Azerbeidzjan is er nu eindelijk een overwinning om te vieren. Volgende week wacht Singapore. Eerst maar even genieten van een podium waarop het Wilhelmus weer aan mocht.
Lees het artikel op de mobiele website