Als je online beelden van Dubai ziet, dan krijg je meestal hetzelfde plaatje voorgeschoteld: wolkenkrabbers, supercars, luxe hotels en influencers die cocktails drinken met uitzicht op de Burj Khalifa. De stad wordt vaak verkocht als een soort futuristisch paradijs waar alles blinkt en waar geld geen rol lijkt te spelen.
Maar wie het YouTube-kanaal van Dutch Travel Maniac een beetje kent, weet dat Tom van den Heuvel liever de andere kant van steden laat zien. Geen glossy reisfolder, maar de rauwe realiteit. In zijn video’s duikt hij vaak juist de buurten in waar het minder mooi is en waar hij regelmatig in discussie raakt met mensen die niet gefilmd willen worden.
Na eerdere trips naar Europese steden en een opvallend bezoek aan Ter Apel, waar zelfs twee agenten bij hem aan de deur stonden voordat zijn video online ging, heeft Tom nu zijn camera gericht op Dubai.
De nieuwe video met de titel “Inside Dubai’s Hidden Side” laat een compleet andere kant van de stad zien. Niet de penthouses en beachclubs, maar de mensen die de stad letterlijk hebben gebouwd.
Dubai draait namelijk grotendeels op arbeidsmigranten. In de Verenigde Arabische Emiraten vormen buitenlandse werknemers zelfs het grootste deel van de bevolking en de arbeidsmarkt. Veel van hen komen uit landen als India, Pakistan, Nepal en Bangladesh om in de bouw of dienstverlening te werken.
In de video spreekt Tom met bouwvakkers die werken aan de gigantische projecten waar Dubai bekend om staat. Hij vraagt wat ze verdienen, hoe hun werkdagen eruitzien en waar ze wonen.
Wat hij laat zien is een wereld die weinig lijkt op de luxe die je normaal op Instagram voorbij ziet komen.
Arbeiders wonen vaak met meerdere mensen in kleine kamers, soms met stapelbedden en nauwelijks privacy. In sommige gevallen delen vier of meer mannen één kamer. Volgens internationale rapporten verdienen veel laagbetaalde migranten in Dubai tussen ongeveer 300 en 550 dollar per maand, terwijl ze een groot deel daarvan naar familie in hun thuisland sturen.
Ook werkt een groot deel van deze arbeiders in extreme hitte, vaak lange dagen achter elkaar.
Veel van deze arbeidsmigranten vallen onder het zogenoemde kafala-systeem, een systeem waarbij de verblijfsstatus van een werknemer gekoppeld is aan zijn werkgever. Daardoor zijn werknemers sterk afhankelijk van hun werkgever en hebben ze weinig vrijheid om bijvoorbeeld van baan te wisselen.
Mensenrechtenorganisaties stellen al jaren dat dit systeem arbeiders kwetsbaar maakt voor uitbuiting, zoals achterstallig loon of slechte werkomstandigheden.
Wat in de video ook opvalt: veel van de arbeiders zelf lijken niet per se negatief over hun situatie te praten. Volgens Tom komt dat deels doordat ze in Dubai nog altijd meer verdienen dan in hun thuisland.
Voor veel van hen is het simpelweg de enige manier om geld naar hun familie te sturen.
En precies dat contrast maakt de video interessant. Aan de ene kant de luxe skyline die de wereld kent, aan de andere kant de mensen die die skyline mogelijk maken.
Dubai zoals je het niet vaak ziet.
Lees het artikel op de mobiele website