Terwijl wij ons nog druk maken over een robotstofzuiger die af en toe je sok probeert op te eten en de hond de stuipen op het lijf jaagt, zijn ze in China alweer een paar stappen verder. Het Chinese technologiebedrijf UBTech heeft namelijk de UWORLD U1 gepresenteerd: een humanoïde robot die er verrassend menselijk uitziet.
De robot is verkrijgbaar in een mannelijke en een populairdere vrouwelijke uitvoering, compleet met een siliconen huid, realistische gezichtsuitdrukkingen en een flinke bos haar. Volgens de makers is de U1 ontworpen als gezelschap voor mensen die behoefte hebben aan een gesprek of wat sociaal contact. Handig voor ouderen of mensen die veel alleen zijn. Het is weer eens wat anders dan een gesprekje aanknopen met de caissière of de buurvrouw.
Op social media gaat inmiddels het verhaal rond dat je zo'n robot vanaf 100.000 dollar kunt kopen. Dat ligt iets genuanceerder. De instapversie kost omgerekend ongeveer 17.000 tot 18.000 dollar, terwijl de meest luxe uitvoering inderdaad richting de 137.000 dollar gaat. Goedkoop is anders, maar reken eens uit wat een man of vrouw aan onderhoud kost… Dat loopt ook aardig in de papieren.
Verwacht overigens geen huishoudster die ook nog even de vaatwasser uitruimt, de was doet en wat eten in elkaar flanst. De U1 is vooral bedoeld om gesprekken te voeren, emoties te herkennen en gezelschap te bieden. Het blijft dus voorlopig meer een luxe AI-metgezel dan een robot die je complete huishouden overneemt. Dus ja, dat is dan wel weer jammer.
Toch laat het wel zien hoe hard de ontwikkeling van humanoïde robots gaat. Waar zulke machines een paar jaar geleden nog stuntelend door een laboratorium waggelden, lopen ze inmiddels rond met een gezicht dat verdacht veel op dat van een echt mens lijkt. En nee, dit zijn geen luxe RealDoll 2.0-bots. Al hebben ze er zeker iets van weg, deze zijn niet bedoeld om je fluit in te prikken. Nog even geduld, die komen er vast ook wel aan.
Lees het artikel op de mobiele website