China heeft deze week geschiedenis geschreven én direct een domper te pakken gekregen. De Zhuque-3, de eerste echt herbruikbare raket van het Chinese ruimtevaartbedrijf LandSpace, lanceerde op 3 december succesvol en plaatste zijn payload keurig in een lage baan om de aarde. Prima dus... tot de terugreis begon.
De booster, die net als SpaceX' Falcon 9 moet kunnen landen en hergebruikt worden, vloog tijdens de landing in brand en stortte vervolgens neer. Geen SpaceX-landing op pootjes, maar eerder een "vlammenwerper in vrije val”-scenario.
Volgens Chinese media ging het mis toen één van de motoren onregelmatig gedrag vertoonde tijdens de landing. De raket verloor stabiliteit, kreeg vlammen langs de romp en crashte in een veiligheidszone. Geen slachtoffers, wel een tik voor China's ambitie om SpaceX bij te benen in de race om volledig herbruikbare raketten.
LandSpace omschrijft de missie desondanks als een "groot succes": payload in baan. Het team werkt aan verbeterde landingstechnologie voor de volgende testvlucht.
Kortom: China doet mee in de herbruikbare-rakettenliga, maar moet nog even oefenen voordat ze Falcon-style landingen kunnen realiseren en de raketten echt opnieuw kunnen inzetten. Nu is het meer een gecontroleerde crash, een kwestie van vallen en opstaan. Of beter gezegd: van exploderen en weer lanceren.
LandSpace is een Chinese commerciële ruimtevaartonderneming die zich razendsnel ontwikkelt als concurrent van SpaceX. Het bedrijf werd in 2015 opgericht in Peking en focust op herbruikbare raketten en goedkope toegang tot de ruimte. LandSpace werd wereldwijd bekend dankzij de Zhuque-2, de eerste methaan-raket die succesvol in een baan om de aarde kwam. In 2025 zette het bedrijf een nieuwe stap met de Zhuque-3: een volledig herbruikbare heavy-lift raket die China’s commerciële ruimtevaart een flinke boost moet geven. Met ambitieuze plannen, snelle iteraties en een Silicon-Valley-achtige aanpak is LandSpace inmiddels een van de meest vooruitstrevende spelers binnen China’s private ruimtevaartsector.
Lees het artikel op de mobiele website